听说老太太回来了,宝玉连忙穿了外套去给贾母请安。连日的祭祀活动,使贾母身心俱惫:啥也不说了,早点睡觉,明天还要早起。
离送灵的日子不远了,鸳鸯、琥珀、玉钏儿、彩云等忙着给贾母、王夫人打点行装。二人一共带了六个大小丫头、十个老婆子、男人N个。鸳鸯、玉钏儿留在家里看家。提前几天,贾母她们的铺盖被褥就有四五个媳妇和几个男人领了出来,坐着牛车或者马车去临时住所收拾妥当了。
这一天,贾母带着贾蓉媳妇坐一乘驮轿——前后两匹牲口抬着走的轿子(不知这两匹牲口是否需要训练才能上岗,不然,怎样才能做到步调一致呢),王夫人紧跟其后,独自坐一乘驮轿,贾珍骑马率领众家丁护卫。后面几辆大车是婆子与丫鬟们坐的,车上还拉着象征贵族女性随身带的大包袱,包着换洗的衣物。
薛姨妈等人一直送到大门外才回来。
荣国府一下走了这么多人,赖大忙派人加强巡逻,把两边大门都关了,进出人员一律走西边的小角门。天黑时,所有人员皆不能随便出入。
园子里也是戒备森严,能关的门都关了,只留一两条主要通道开着,林之孝的媳妇带领着十多个婆子日夜巡视。
这天清晨,宝钗从睡梦中醒来,掀开帷帐,感觉有丝丝凉气,轻启门扉,只见院中清澈翠绿,原来是五更时下了一场春雨。于是,叫起湘云等人梳洗。
湘云:“我两边腮帮子痒的难受,可能是过敏。姐姐给我些蔷薇硝用用。”
蔷薇硝:一种药用化妆品,成分大概是蔷薇露和银硝,作用,清热利湿、祛风、消散、祛腐,对春癣有一定治疗作用。
宝钗:“不好意思,前天我把剩下的那些都给了宝琴。颦儿配了好多,我正想跟她要些,今年没发痒,就忘了。我让莺儿去要些来。”
说完,叫来了莺儿,蕊官也要去:“我想藕官了,跟姐姐一起去看看她。”
二人一面说笑,一面出了门。顺着柳堤,到了柳叶渚,只见柔软的枝条垂在地面上,嫩绿的柳叶上挂满了晶莹的水珠。莺儿笑道:“你会用柳条编东西不?”
蕊官摇头。
莺儿:“你等着,我采些柳枝编个花篮,然后你去采些花放在里面,那叫一个好玩。”
说完,也不去拿蔷薇硝,挽起袖子采了许多嫩嫩的柳条。莺儿让蕊官拿着,自己边走边编,看到有好看的花就随手摘下来。不一会儿,一个玲珑的小花篮就编好了。枝上翠叶满布,里面鲜花五彩斑斓,煞是好看。
蕊官:“好姐姐,送给我吧。”
莺儿:“这个送给林姑娘,回来咱再编几个大家玩。”
来到潇湘馆,黛玉正在梳妆,看见莺儿手里的篮子,笑问:“这是谁编的?”
莺儿:“我编了送给姑娘的。”
黛玉接了,说:“人人都说你手巧,果然是真的。”一面说,一面让紫鹃挂起来。
莺儿问候了薛姨妈,又跟黛玉要蔷薇硝。黛玉让紫鹃包了一大包,说:“我今天想出去逛逛,你回去告诉宝姐姐,不用她过来了,我梳好头就跟妈妈去你们家,饭也在那边吃,热闹。”
莺儿答应了出来,去藕官屋里找蕊官,只见两人叽叽喳喳说的正热乎。
莺儿:“姑娘一会儿过去,藕官先跟我们过去吧。”
紫鹃:“好的吧,她在这里也淘的让人烦。”一边说,一边用一块洋巾把黛玉的筷子、汤匙包了递给藕官:“你把这些先拿过去,也算是一项任务吧。”
三人高高兴兴出了潇湘馆,顺着原路来到柳堤,莺儿又采了一些柳条,让蕊官、藕官先把蔷薇硝送回去再回来,自己干脆一屁股坐在山石上编起来。
正编那,只见何婆子的小女儿春燕过来了,笑着问:“姐姐干什么呢?”
莺儿:“你猜。”
蕊官、藕官也来了。春燕看到藕官,便问她:“你那天烧的什么纸?被我姨妈看见了。告你没告成,又被宝玉说了一顿,回家气的差点吐血,跟我妈唠叨了一晚上。快说说,你们到底有多少仇。”
藕官冷笑道:“仇恨没有,主要是她们太贪了。在梨香院这两年,她们偷拿我们的饭菜回家,不知赚了多少,全家人都吃不了,这还不算给我们买东西时赚的钱。我们稍微麻烦她们一点,就怨天怨地,你说她们还有良心吗!”
春燕笑道:“她是我姨妈,我也不好意思说她不好。怪不得宝玉说:‘女人的一生有三个阶段:女孩子未出嫁,是颗无价的珠宝;出了嫁,就是颗死珠子,没有一点光彩宝色;再老了,就成了鱼眼睛了。’第三阶段的代表人物:我妈和我姨妈姐妹两个。越老越认钱,而且,只认钱不认人。这一带地方的东西都是我姑妈承包的,一签了承包合同,比得到了永久的基业还上心,每天起早贪黑,自己辛苦不算,还逼着我们来帮忙照看,生怕有人糟蹋了东西。现在她们进了园子,眼睛一眨不眨的看着,一根草也不许人动。你还掐了这些花,又折了这么多柳条,小心她们抱怨。”
莺儿笑道:“别人摘花不行,唯独我没事。自从大观烟实行了土地承包制,管这些花草的每天都要给各房里的姑娘、丫鬟送花,头上戴的、瓶里插的。唯独我们不要,所以,我就算摘一些,她们也不好意思说。”
正说着,春燕的姑妈果然拄着拐杖过来了。她见莺儿折了许多嫩柳条、藕官采了许多鲜花,心里就不高兴。但是,又不好意思说莺儿,就把气出到春燕身上:“我叫你来帮忙照看,你就贪玩99999不去了。如果有人使唤你,你又该说给我帮忙来了,把我做挡箭牌。”
春燕:“姑妈让我帮忙,又怕人说,难道要把我劈成两半吗?”
莺儿笑道:“姑妈,你别信春燕的话,这都是她摘下来让我替她编的。”
春燕:“你少开玩笑,她老人家喜欢当真。”
那婆子本来就没什么文化,加上又到了贾宝玉总结的女人第三个阶段,唯利是图,六亲不认,见莺儿她们摘了那么多花,正剜肉似的心疼,听莺儿这么一说,就倚老卖老,举起拐杖照着春燕打了几下,嘴里骂道:“小蹄子,你还犟嘴。”