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第53章（第1页）

“所以？”

“回来就告诉你。如果我没有回来，那最好不知道。”吕西恩踮起脚，凑过去，贴了贴菲利普的脸颊，然后从他的手臂里挣脱，“我该走了。”

“这么早？我以为城门——”

“我不走城门。”吕西恩眨眨眼，关上门。木楼梯欢快地嘎吱作响，菲利普走到窗边，看着吕西恩独自走向码头，招呼早起的船夫。竹篙一撑岸边的石块，小舢舨顺着闪闪发亮的河水滑开去。广州城在另一个方向，遮挡在建筑物背面。菲利普等小船从视野中消失，穿好衣服和靴子，下楼去了。在厨房里，时间也许会过得快一些。

——

晴朗无风，珠江平静得像一面镜子，只有撒网的渔夫和水虱似的舢舨划破镜面。河岸边已经聚集了不少人，卖鱼的，买鱼的，挑着菜从河南（1）来的农夫，还有明码标价待租的货船，从仅能容纳两三人的舢舨，到足以运米的大船都有。吕西恩谢了船夫，他身上没钱，用一个银袖扣充当船费。吕西恩从“飞燕草”号的衣箱里顺走了好些不起眼的小玩意，没告诉菲利普，海盗们也没有察觉。

他径直走向卖鱼的档口，和一个蹲在地上的男孩打了声招呼，男孩头上戴着巨大的斗笠，身形瘦小，看起来就像一个路边长出来的庞大蘑菇。两人花了几分钟讨价还价，但不是为了摊档上的鱼。男孩最后从吕西恩手上接过又一个银袖扣，外加一个金光闪闪的怀表，塞进皱巴巴的小布袋里，绑紧在脚腕上。他招手喊来另一个赤脚男孩，交代鱼的价钱，让他帮忙看摊，然后冲吕西恩一摆脑袋，示意他跟上。

男孩跑得很快，非常熟悉河岸的地势，哪里凸起，哪里凹陷，都提早避开。吕西恩滑倒两次，有一次差点摔进水里。男孩摘掉斗笠，挂到一棵伸向水面的黄皮树上，像黄鼠狼一样钻入茂密的草丛，就在吕西恩犹豫要不要跟着爬进去的时候，男孩推着船出来了，乍看之下很像加布里埃和他多年前拥有的那艘，只不过面前的舢舨更简陋一些，木板深浅不同，钉子的尺寸也不一样，多半是用各个船坞丢弃的垃圾拼凑出来的。吕西恩坐在船头，男孩在船尾掌橹，缓慢驶向耸立在人工河道另一边的城墙。

“你叫什么名字？”吕西恩问，船驶入高墙的影子之中。

“禾花四，我阿妈生了七个。”

“你家里卖禾花雀吗？”

“你想买吗？”

“现在不想。”

“你只要肯出钱，我就卖禾花雀，不过要等季节到才行——在那里，见到吗？你要在水里走一段路，不深，到我的腰，差不多到你的大腿。”

吕西恩花了好几分钟才发现男孩到底指着什么，城墙底部有个缺口，因为水面带来的错觉和茂密野草的遮挡，要不是有人带路，他就算在一尺之外路过，恐怕也察觉不到。这条不长不短的通道也许是用来运送垃圾或者染疫尸体的，遗忘已久，苔藓已经完全覆盖了砖块。水散发出强烈的腥味，像泥，也像揉烂的植物，细小的藻类粘到他的裤子上。通道尽头是一扇铁栅门，吕西恩不由得紧张起来，但门一推就开了，和朽坏的木栓一起垮塌，拍进水里，响亮的哗啦一声。

通道连接着一段淤塞的河道，左右两边各有一段石梯，还有长满草的斜坡，方便搬运货物，或者棺材，吕西恩尽量不去想第二个可能性，湿淋淋地爬上台阶。

街上空无一人。

他不熟悉这一带，只好凭着对河流大致走向的记忆，往城北方向走去。巡抚喜欢到万萃楼喝早茶，所有人都知道茶楼每日清早专门腾空一层来接待这位贵客。巡抚也许私下里不喜欢这个临江城市，但可以肯定他喜欢这里的早餐。

茶楼离布政司不远，门前清理出一大片空地，种了罗汉松，挖出一个鱼池，池边放了一圈形态各异的石头，也许是想模仿哪个有名的园林，不太成功，反而给小池塘加上了一种破败的气氛。

进去的时候没有人阻拦，一楼是开放给散客的，已经坐满了人，什么年龄都有，小孩在桌子之间奔跑，时不时窜到父亲或者爷爷身边，用手抓一把炒河粉塞进嘴里，在大人来得及责骂之前就逃开了。蒸笼冒出成股的白雾，豆豉的咸味和豆沙的甜香混在一起。没有人多看一眼吕西恩浸透了水的裤子，这是个被河道穿透的城市，意外常有发生。他动身走向二楼，还没碰到台阶就被两个别着刀的官差拦住了。

“二楼现在不开。”其中一个告诉他，推了一下吕西恩的胸口。

“我有重要的事要告诉巡抚。”

“那就像其他人那样去衙门等着。”

“巡抚不一定希望公开和我谈这件事，这和‘波尔图猎犬’有关。他知道我，这是他指派给我的工作。”

炮舰的名字令官差犹豫了，两人悄声商量了一会，问了吕西恩的名字，不满意他的回答，追问他的“真名实姓”，吕西恩忍住叹气的冲动，耐心解释他的名字确实就是这样的，如果他们坚持，那就当他姓吕好了。官差显然不欣赏他的幽默感，黑着脸走开了，许久没有回来。

吕西恩靠在打磨光滑的楼梯扶手上，这才感到饥肠辘辘。他真的应该吃点什么再出来的，茶楼里飘散的食物香气对他的处境完全没有帮助。他并不指望能见到巡抚，也许他稍后还是要到海关去，恳求他认识的每一个人，拼命拉扯他和邵通事曾经有过的关系之网，直到其中一条线把他牵到巡抚面前去为止。也不是完全不可能，如果今天失败了，那他就写一封长信，买通一个仆役，偷偷扔到巡抚的书桌上。