据当时参战的一名鱼雷机飞行员回忆说:&ot;&39;祥风&39;号看到它的飞机无法起飞以后,便开始兜圈子,就好像掉到木桶里的一只鸭子被人用枪射击一般。我将飞机降低,拣了一个好机会,便向它施放鱼雷。&ot;
在纷纷坠落的12条鱼雷中,有3条鱼雷直接命中&ot;祥风&ot;号,舰上当即燃起了熊熊大火。
面对突然攻击,本来就准备不足的日本航空母舰处于一团混乱,匆忙起飞的2架舰载机也即刻被美国的&ot;野猫&ot;吞下了肚子。
几分钟后,由泰勒上尉指挥的第5鱼雷机中队的12架鱼雷攻击机也冲向了&ot;祥风&ot;号。只见泰勒率机群在距&ot;祥风&ot;号只有500米处开始投放鱼雷,一下子就命中了4条鱼雷。当时&ot;祥风&ot;号已经被迫天盖地的炸弹打中了13枚500公斤炸弹。
与此同时,汉米尔海军少校率领的36架&ot;无畏&ot;式俯冲轰炸机,也不间断地对&ot;祥风&ot;号实施攻击。就这样,在不到10分钟的时间内,&ot;祥风&ot;号中了13颗重磅炸弹和7条鱼雷。这艘轻型航空母舰几乎被炸成了碎片。绝望的无线电发报员只是发出&ot;我们遭到美机&ot;便随舰沉入了海底。这是整个大战期间击沉航空母舰最快的一次。全舰800名官兵,有636名随&ot;祥风&ot;号一起沉没,而美军只损失了3架轰炸机。
几乎就在弗莱彻将军发现后藤舰队的同时,在珊瑚海东部海域的高木将军也接到了侦察机发来的急电:&ot;发现美航空母舰特混舰队,南160海里。&ot;这时,因急于报复美国人而早已等得不耐烦的高木将军,立即命令飞机起飞。
刹那间,随着航空母舰甲板上的一片轰鸣声,78架飞机从&ot;瑞鹤&ot;号和&ot;翔鹤&ot;号上呼啸着腾空而起,在飞行队长高桥海军少佐的带领下,直向美国航空母舰特混舰队扑去。
此时巧合的事情发生了,和弗莱彻将军收到的情报一样,就在高桥少佐率队离舰不久,高木将军又收到侦察机发来的报告:&ot;敌情有误!美航空母舰的真正位置在我舰队以东180海里处。&ot;
但是,已经来不及了,高木将军也只好将错就错了。当高桥率领的庞大机群根据第1次报告的方向和方位到达预定海域时,只是发现了由&ot;尼奥索&ot;号大型油轮和&ot;西姆思&ot;号驱逐舰组成的一支船队,哪里有航空母舰的影子啊!当时,这艘35000吨级的超大型油轮,在完成给&ot;列克星敦&ot;号航空母舰加油后,正在&ot;西姆思&ot;号驱逐舰的护卫下,绕道驶往美国。此时,归心似箭的船员们是多么渴望着尽快到岸上去渡一个愉快的假期呀。然而,这些倒霉的船员做梦也没有想到,厄运正在等着他们。7日上午11时左右,由于没找到美航空母舰而火气冲天的日本飞行员,把一肚子起全撒在倒霉的&ot;尼奥索&ot;号身上。只见24架俯冲轰炸机分3批对油轮实施连续俯冲投弹,紧接着,12架97式鱼雷攻击机又上阵攻击。在这种超炮合攻击下,不一会儿,油船连中9枚炸弹和5条鱼雷。很快,这艘外号叫&ot;胖贵妇&ot;的美国最先进的巨型铀轮就撅起了大屁股,渐渐地消失在波涛海浪之中了。
与&ot;尼奥索&ot;号相距1海里左右,担任护航任务的&ot;西姆思&ot;号,也同时遭到了12架99式俯冲轰炸机和12架97式鱼雷攻击机的轮番攻击。瞬间,就被命中5颗炸弹和3条鱼雷,几乎就在&ot;尼奥索&ot;号沉没的同一时刻,&ot;西姆思&ot;号也沉入了大海。
另外,在双方的这场激战中,还有一个小小的插曲。当时,高木将军正在1艘重型巡洋舰上,他决心重整齐鼓,争取与美航空母舰一决雌雄。他用信号询问&ot;瑞鹤&ot;号航空母舰上的原中一海军少将:&ot;你是否能发动夜间空袭?&ot;原中一发回信号说:&ot;没问题!&ot;
接近黄昏的时候,原中一海军少将精心挑选了27名受过夜战训练的飞行员,用27架轰炸机和鱼雷攻击机组成了一把空中攻击尖刀,向美特混舰队的所在海域猛然刺去
此时,海面上狂风大作,乌云蔽空,海面上能见度低得几乎什么也看不见,给日机搜索带来了极大的困难。结果,事与愿违,日机不但没能找到美航空母舰,反而与美&ot;列克星敦&ot;号上的&ot;野猫&ot;式战斗巡逻机遭遇。于是,经过一场惨烈的空中大厮杀,只见双方战机在空中升腾、翻飞、追击、开火,刹那间,就有8架97式鱼雷攻击机和1架99式俯冲轰炸机被打得凌空开花,剩下的日机不敢恋战,赶紧落荒而逃。
此时,天已完全黑了下来,辽阔的南太平洋就像被一个巨大的黑锅底扣起来一样。突然,美&ot;列克星敦&ot;号上的信号观察员吃惊地发现,有一批数目不小的飞机正准备降落,而且领机已朝着&ot;列克星敦&ot;号开始进入降落航线,这使美国人大惑不解。由于这些准备降落的飞机突然打开了航标灯(这可不是美机的着舰原则),所以一下子就被美国人看出了破绽--原来这些准备在美舰降落的飞机,是从刚刚结束的空战中仓惶逃走的那批受过夜战训练的日本飞机,由于在忽忙之中认错了&ot;家&ot;,发出了只有日本人才懂的请求降落信号,所以一下子就露了馅。当第1架飞机放下降落钩朝甲板上飞过来时,万万没想到迎接它的却是一顿猛烈的炮火,当即被拦腰击中,打落水中。飞在前面的日机在这突如其来的打击下纷纷坠海,其他日机顿感苗头不对,方才如梦初醒般地逃之夭夭。结果,只有6架运气好的飞机带着遍体伤痕飞回了自己的母舰。