二月,日本陆、海军将领一致认为,最要紧的是巩固侮岛环形防线‐‐尤其
是最薄弱的南部。然而,二月二十日&ldo;列克星敦号&rdo;航空母舰特遣舰队对拉
包尔的袭击,打断了日本向新几内亚的第一阶段进军。
良港拉包尔是在一月底被日本占领的,它位于新不列颠岛西端,正在变
成日军南进的主要前进基地。美国的袭击差不多摧毁了十八架日本轰炸机中
的三架,日军需要这批轰炸机为正在集结的入侵部队提供掩护。两个星期以
后,当推迟的行动计划恢复进行,护航运乒船队起航横渡伸斯麦海峡,到新
几内亚莱城和萨拉莫阿建立沿海空军基地的时候,情报机关向同盟国发出了
警告。&ldo;列克星敦号&rdo;奉命加入巴布亚湾的&ldo;约克城号&rdo;航空母舰特遣舰队,
舰载飞机准备越过欧文&iddot;斯坦利山脉对日军的滩头堡进行远程空袭。虽然井
上成美海军中将的十八艘运兵船中只有两艘彼击沉,但有十三艘被击伤,迫
使它们返回拉包尔进行修理。许多飞机的突然出现,使东京的海军参谋本部
担心盟军正在珊瑚海集结一支强大的海军力量。他们决定推迟下一阶段对新
几内亚的攻势,即&ldo;o行动计划&rdo;(入侵莫尔斯比港),直到南云的航空母
舰在印度洋完成&ldo;c行动计划&rdo;后于四月底返回时为止。此外,海军将领们
更加下定了决心,要结束盟军在珊瑚海的行动自由,切断美国至澳大利亚的
供应线。反过来,海军必须扩大第二作战阶段的计划,把攻占新喀里多尼亚;
斐济和萨摩亚群岛也包括进去。
东京已经完成了这项扩大的南进计划的制订工作,南进势心需要联合舰
队的全部人力物力,这同山本海军大将正在制订的战略发生了冲突。他现在
希望进军太平洋中部,攻占中途岛,估计这样将把美国的太平洋舰队引诱出
来进行决战。这两种对立战略的冲突在一九四二年四月的第一个星期摊牌
了,双方在东京帝园海军军令部发生了激烈的口头交锋。
三代海军中佐认为,&ldo;联合舰队所持的观点‐‐夺取中途岛,威胁夏威
夷,将有助瓦解美国的斗志,并因此为和平谈判铺平道路‐‐过分乐观了,&rdo;
他向海军参谋本部陈述了自己的看法。他&ldo;几乎眼泪汪汪地&rdo;争辩说,印度
洋行动计划和需要对航空母舰进击队进行补充,将使山本最晚要在六月执行