英里处截住&ldo;大和号&rdo;。轰炸机和鱼雷机接连两个小时不断袭击这艘不幸的
战舰。这是一次大屠杀,使人联想到三年前日军打击新加坡海岸附近的&ldo;威
尔士亲王号&rdo;和&ldo;反击号&rdo;这件事。现在日军成了攻击目标了,此时大战舰
和它的护航舰一面用可以向天空发射的每一门大炮回击,同时想方设法躲避
炸弹和鱼雷。形势对他们不利。下午二时十七分,被击穿了几十处的&ldo;大和
号&rdo;终于倾霍下沉了。升起了一千英尺高的黑烟柱,好象把棺罩盖在有史以
来最大的无畏战舰最后安息的地方。它同它的护航轻巡洋舰一起沉到中国南
海海底了。被埋葬在这里的还有帝国海军的二千多名士兵;只有四艘驱逐舰
逃了出来去营救少数幸存者,他们悲痛地报告了伊藤中将的最后拚死战斗任
务的消息。
&ldo;我也许疯了,但是看上去日军好象放弃了战争,至少在这个区域,&rdo;
特纳在那天下午打了这样一个电报给太平洋海军总司令。&ldo;把疯了后面的字
全部删掉,&rdo;尼米兹复电说,他已经从&ldo;尤尔特拉&rdo;情报估计中知道,冲绳
岛上的日军只不过在等待美军进入岛内。&ldo;大和号&rdo;的神风队任务已经注定
失败了,但是当进攻部队的飞行员击伤了&ldo;企业号&rdo;,击中一艘战列舰,击
坏了两艘驱逐舰(它们是组成雷达警戒线,以求及早发出敌机正飞近冲绳岛
的警报)时,人们深深感觉到&ldo;神风&rdo;的威力。
在岸上,敌人防御战略的格式,终于暴露给巴克纳将军了。海军陆战队
两个师在穿过冲绳岛狭窄的中部以后,他们向北推进,越过冲绳岛农户的成
熟了的随风滚动的麦田。一个星期中他们没有遇到真正的抵抗;然后在离滩
头堡十二英里的地方,他们进入躲藏在本部半岛的特种海军登陆部队的士兵
匆匆建造起来的战线,霍奇少将的陆军只用了两天的时间,向南推进到达牛
岛用来保卫他的南部要塞而建筑的第一道据点防线。
美军的前进因为敌人抵抗剧烈而缓慢下来,当日军用密集炮火第一次坚
决停住不退,来守住沿嘉数高地的防线时,美军停了下来。大雨使得道路泥
泞不堪,以致四月十二日开始的激战中的美军坦克陷于困境。同一天,看到
四百多架日机向进攻舰队再次发动大规模空袭,来掩护神风队的又一次进
攻。在这次进攻中,雷达警戒哨又是首当其冲,而这次进攻,第一次部署了