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第24章（第1页）

在巡江之外的时间，周天化要教依班武士使用自动武器。麦克上校后来又送了三十支冲锋枪过来。周天化发现这些依班人其实是聪明的，很快就学会了射击。周天化还教他们一些简单的战术，比如在要撤退时，得集中火力对着敌方猛烈扫射三分钟再撤，会大幅度减少伤亡。依班武士都很快学会了。然而，周天化发现他们的眼神时常会在他的头颈上停留着，让他不寒而栗。白天的时候还好，那支冲锋枪总是在他伸手可及之处。最让他心神不宁的是夜间睡觉的时候，还有就是吃饭的时候。他得时刻提防着饮食里是否下过麻醉药。依班人个个腰头拴着个黑色小葫芦，里面可是不同配方的麻醉毒剂呢。有一个晚上，在野外的营地里，周天化做了一个噩梦。他梦见了好多个依班人托着他的头，把他的嘴巴扒开了。他们举着火把，来照亮他的嘴巴，大家轮流把头伸过来看他的嘴巴内部，发表着评论。还有的伸着手指头去抠他的牙齿。周天化挣扎着，可是一点也无法动弹。后来他醒了，头疼欲裂，觉得梦境是那样的逼真。他摸摸嘴巴，发现还有被脏手扒过的痕迹和臭味。他明白了刚才的事情不是梦，是真正发生过的事，依班人对他用了麻醉药。从这天开始，周天化把自己的住处搬到了一条带棚顶的小船上。除了执行任务，吃饭睡觉都在上面。

一天黎明。他被一阵音频特殊的鸟类啾鸣声弄醒了。他睁开眼睛，发现天刚发亮，河面上闪着微光。当他钻出船篷，看见河岸上站立着好几只孔雀，而且从空中还有好多只孔雀向这边飞来。站在河岸上的和飞翔的孔雀都在高声鸣叫着，还不停转动身体，大部分的都把墨绿色的锦彩羽屏开放了。这么多的孔雀在周天化眼前飞舞鸣叫，让他眩晕着迷。但就在一转眼的时间，所有的孔雀都腾空飞起，消失在丛林里。周天化发呆地坐在船上，眼神随着已经看不见的孔雀落到远方。孔雀群的突然到来在他的内心引起不安。这种不安好久没有退去，只有后来当他去想着那依班女孩坐在那个圆锥形的笼子里的样子时，他才觉得心里平静下来。他想着她用芭蕉叶子挡住月光从河边走过来，没有她，也许他早就被那些依班武士杀死了。他到现在还不知道她的名字，但是他感觉到她一定会等待着他许诺过的二十颗彩色珠子的。

麦克上校结束了短暂的督察巡访，下一步要前往马来亚的米罗山，英军把抵抗运动的指挥中心设在了那里。临走之前，麦克上校把周天化从依班部落临时召了回来。他已经和巴里上尉安排好，让他去一趟颂城。这回的任务包含着多重内容。第一是要他去颂城实地侦察，画出一张地形布防图来。第二是要去寻找一个叫莱迪的人，并且把一份重要的信件交给他。第三是周天化得去见日本人池田，他身上药剂发作的时间快要到了，他得去注射解除的针剂。在出发之前，巴里上尉让周天化练习了两天走路的姿势，不能像是穿着皮鞋在大城市马路上大摇大摆的步子，而是要像丛林里的人一样用罗圈腿的步子走路，否则会被人认出是外来的人。

那是一个闷热的早晨，他坐着马来人的一条货船来到颂城的城外。时间还早，城门还没开。他等在城门外，见不少光着上身的孩子在田野里放风筝。那些风筝做得很大放得也很高，周围好像还飞着好些大鸟。周天化没见过这样的景象，忍不住在一边看起来。很快他就看出了奇怪的事，一些在空中飞翔着的鸟会挂在风筝的线上，发出像婴儿一样的叫声。正纳闷间，一个孩子把风筝线塞到了他手里，急促地对他说了几句话。周天化虽然听不懂本地话，可大概明白这孩子的意思是请他帮忙拿一下风筝线。那孩子跑到附近一个更小的孩子身边，帮助他去收风筝的线。那线上正挂着一头大鸟。当两个孩子一起把线收回来时，周天化看到挂在线上的不是鸟，是一种大型的蝙蝠。原来风筝线上有一个个锋利的挂钩，大蝙蝠在空中飞来飞去捕食昆虫，没提防空气中的风筝线，它肉质的皮翼一挂住风筝线上的倒钩就跑不了。孩子们把蝙蝠收起来，放在一个竹笼子里。然后风筝又升上了天空。而这个时候，周天化突然觉得手里的风筝线一抖，拉力加重了。抬头一看，原来也有一只蝙蝠挂上了。蝙蝠挣扎着，想逃脱，可这样的结果是皮翼被倒钩扎得更深。这个时候周天化手里的风筝线变得像钓鱼竿的线一样抖个不停。那个孩子过来了，使劲把线往回收。被钩住的蝙蝠还在使劲地飞，想挣脱开来，因此那孩子要收线也不是一件容易的事，他的手掌被猛烈弹动的线和线上的倒钩割得鲜血淋淋。挂在线上的蝙蝠快要被收到孩子们手里的时候。会剧烈地挣扎。个别的会在最后时刻把皮翼撕裂开来脱离钩子飞走，而大部分挣脱不掉的蝙蝠会乱扑乱咬，发出可怕的尖叫，它们的眼睛因愤怒变成了红色。

这个时候城门开了，周天化从城门洞走进城来。他从来没有见过这种东方的城镇，尽管在战乱中，这里还是显得很是繁荣。这个时候，周天化其实就是一个好奇的年轻人，被新鲜的环境所吸引。他挤在一个演猴戏的圈子中看了几分钟，又看了一阵杀气腾腾的斗鸡。一个带着眼镜蛇的印度人预言家拦住了他，问他会不会说英语。周天化摇摇头走开了。但是印度人拦住了他，用英语对他说战争会让他在很多年之后出名，但是现在他的灾难正在来临，想躲都躲不开的。周天化对这些没兴趣，给了印度人一块铜币就走了。周天化的眼睛一直在看着路边的小摊，看是不是有人在卖珠子，他要买十颗红色的十颗绿色的。但是他一直没有在路边找到卖珠子的摊贩。现在他走到了城北口。按照地图，这个地方邻着日军的兵营，巴里上尉要他在这里坐一个小时，记录下经过马路的日军数字。他在一个路边的小酒肆坐了下来，要了一碗米酒，发现小酒肆里卖的下酒菜正是城外的孩子用风筝捕到的蝙蝠。他要了一份。小酒肆东主从竹笼里捉出吱吱叫的蝙蝠，用刀斩成几段，在油锅里炒了一阵就装到盘子里送了过来。周天化用筷子夹了一块出来。在送到嘴里之前，他辨认出了这块缩成一团的东西是蝙蝠的皮翼翅。没多久前它还在天空上像影子一样轻捷地飞翔，不料被空气中看不见的铁钩暗算成这个样子。周天化把这块翅膀放进嘴里，使劲咀嚼着，眼睛里有神经质的亮光。他回忆起了自己从&ldo;卡特林那&rdo;飞艇跳出时的情形。他在夜空里飞翔。他在寻找地面上的指示火光。后来他就被大树挂住了。&ldo;这风筝和蝙蝠之间有什么关系呢?那线上的铁钩子又是怎么回事?&rdo;他胡思乱想着，喝着米酒，慢慢地把蝙蝠身体各部分吃下去。当他喝完那碗米酒时，数到有九十六个日本兵从路上走过。