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第76章（第1页）

尼米兹决定亲赴塔拉瓦岛视察，以了解这一战役惨重伤亡的具体情况。此时大规模战役刚刚结束两天，斯普鲁恩斯劝他待清扫战场之后再去，因岛上尚有残留日军，机场还不能降落大飞机，尸体也尚未掩埋。

尼米兹没有听从斯普鲁恩斯的劝告。在富纳富提岛视察后，转乘胡佛将军提供的海军陆战队的空投战斗机启程了。同行的有理查森将军、谢尔曼将军及贴身副官拉马尔等人。

飞机在机场上几经颠簸才停了下来。机门一打开，舱里的人便闻到了一股烧焦和腐烂尸体的恶臭味。掩埋队主要把美军的尸体掩埋在炮弹坑或推土机挖的壕沟里，而数以千计被烧焦和炸成碎块的日军尸体还无法掩埋。岛上树干焦枯，乱石成堆，到处都是战争之后的破败景象。

赤热的阳光照射在这片废墟之上，明晃晃的光线和可怖的残肢断臂交织成一幅幅不堪入目的画面，令人心神震荡、头昏目眩。

尼米兹在斯普鲁恩斯和朱里安&iddot;史密斯将军的陪同下，视察了尸磺遍野的战场。在滩头阵地上，被打坏的两栖坦克中间，海军陆战队员的尸体还泡在水里。尼米兹为眼前的残酷景象而震惊，他轻声地说道：&ot;这是我第一次闻到死亡的味道。&ot;

尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战，身上还留着战斗的痕迹：衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。一些年轻士兵，状似老头一般。尼米兹动情地对士兵们说：&ot;亲爱的孩子们，你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利，我为你们骄傲。你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！&ot;回到指挥部，尼米兹已经无心食用朱利安&iddot;史密斯为他专门准备的午餐了。

返回珍珠港的途中，尼米兹给夫人写了一封信。信中写道：我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。

曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说：&ot;这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。日军防御坚固，负隅顽抗，只有极少数人被生擒。岛上尸首狼藉，恶臭熏天，令人作呕。只有当我离开这个地方之后，才能勉强进食、休息，也只有在风向改变时，我们才能吸到一点新鲜空气。尽管如此，我们大家都在积极巩固战果，为不可避免的一场进攻战作准备。上帝保佑，我们不仅巩固了胜利，而且将以此为基础向日军发动进攻。&ot;

在这场令人不堪回首的视察结束时，尼米兹对斯普鲁恩斯说：&ot;战役造成如此巨大的损失，前线指挥官无法承担责任。我担心美国公民们不会谅解我们。&ot;

吉尔伯特群岛登陆战所造成的损失确使美国公众舆论一片哗然。太平洋舰队司令部成为人们指责和谩骂的对象。悲愤的阵亡人员家属甚至直接给尼米兹写信，对他进行抨击。一位失去儿子的母亲写道：&ot;你在塔拉瓦岛上杀死了我的儿子。&ot;尼米兹的部下为此纷纷打抱不平。但尼米兹却坚持每信必看，并亲自回信表示哀悼。他说：&ot;母亲失去儿子会痛苦的，应给她们以合适的安慰。至于我的进退荣辱，相信历史会给予公正的评价与选择。&ot;拉马尔看到信件实在太多，担心过分影响将军的精力，只送了少数几封给尼米兹，其余的都由他和其他助手代为答复了。

美国国民不能马上理解的是，吉尔伯特登陆战是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大。这次速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多，但却赢得了同等程度的胜利。美军占领了吉尔伯特群岛，消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战提供了一个实施空中支援的基地。

无庸讳言，美军损失重大的主要原因，还在于他们无论从理论上，还是实践上，都缺乏攻占坚固设防的珊瑚环礁的认识和经验。在指挥上又出现众多失误，譬如，登陆部队与航空火力配合不当，对潮汐判断失误等等。

然而，美军用血的代价换取了许多教训，为以后中太平洋的进军避免了更大的牺牲。美国战史专家莫里森把吉尔伯特之战称为&ot;1945年胜利的播种床&ot;。

罗斯福总统得知尼米兹承受的压力后，立即打电话给金上将：&ot;告诉尼米兹放手作战，国内的事情由我去办。&ot;在总统的干预下，这场风波渐趋平息。

尼米兹等人开始集中精力思考下一步进攻马绍尔群岛的作战计划。尼米兹原打算在马洛埃拉普环礁、&iddot;沃特杰环礁以及夸贾林环礁同时实施登陆。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地，后一个环礁位于马绍尔群岛的中心，是日军司令部的所在地。

鉴于塔拉瓦战斗的惨痛教训，斯普鲁恩斯建议采取审慎的作战方案。他主张战役分两步走，首先攻占马洛埃拉普和沃特杰，然后利用两岛的轰炸机基地，对位于列岛中心的日军指挥部所在地夸贾林岛实施进攻。特纳和霍兰&iddot;史密斯都支持这一想法。

尼米兹肯定了两步进攻的建议，同意取消三管齐下的进攻，但他又设计了一个不同的方案‐‐绕过沃特杰和马洛埃拉普岛，直接进攻夸贾林岛。攻下夸贾林岛后，将能得到两个机场和一个第一流的锚地。