苻坚见慕容冲连战连胜,也很担心,遂派人给慕容冲送去一身锦袍,并在信中说:&ldo;想想当年我对你的恩情吧。&rdo;慕容冲让人把锦袍送回,并答道:&ldo;我要的是天下,一件锦袍算什么?&rdo;
苻坚知道大战是不可避免的了,于是把目前的形势向将士们讲清,说明这是生死之战,遂亲自率领将士出城,身先士卒向慕容冲的军队杀去。这一仗慕容冲大败,先败退到仇班渠,又败退到雀桑,再败退到白渠。在白渠的时候慕容冲小胜一仗,但随即又大败,败回阿房城。
慕容在长安得知慕容冲已打到城下,便派人联络城中所有的鲜卑人,准备里应外合。结果左将军窦冲有个小妾是鲜卑人,她知道哥哥要随慕容冲发动兵变,便事先向窦冲告密,并请求饶恕她的哥哥。窦冲急忙报告苻坚。苻坚于是派人叫慕容入宫。慕容料到事情败露,遂率众杀掉苻坚派来的使者,准备夺城门冲出长安。当然苻坚早有防范,慕容被窦冲所擒。苻坚遂命将长安城中所有鲜卑,无论男女,全部杀死。
慕容冲听说哥哥慕容被杀,痛哭失声。不过,他很快就宣布继燕国皇帝位,并率全国所有的兵力二十余万,再次进攻长安。
这次长安之战打了很长时间。慕容冲见强攻不下,便派兵把住通往长安的各处道口,断了城中之粮,又纵兵在关中烧杀抢劫,百姓纷纷逃散。于是长安之外千里之内,人烟断绝。长安城真正成了一座孤城。长安城外的一些将领也派兵来援,但因实力不济,都被打败。苻坚只好让太子苻宏守城,自己带着一千人马拼命杀出重围,向五将山(今陕西岐山县东北)而去。
慕容冲只一心要攻下长安,而对杀苻坚不感兴趣,并不派兵去追,而是加紧进攻长安。十日之后,长安城破,慕容冲带燕兵入城后到处抢掠。苻宏带着母亲妻儿宗室男女,由八千士兵护着从南城突围投奔东晋。
姚苌听说长安城破,苻坚逃往五将山,不由大喜道:&ldo;这是天灭苻氏啊!&rdo;立刻派骁骑将军吴忠即率五千骑兵飞速赶往五将山去擒苻坚。
苻坚知道吴忠来到五将山后,把自己的士兵遣散,只有十多名侍卫坚持不走,劝苻坚突围。苻坚道:&ldo;天命如此,走也无益。&rdo;最后被吴忠所擒。
因为苻坚当年擒获姚苌后不但没有杀他,而且还重用姚苌,一直对姚苌很不错。姚苌不好意思与苻坚相见,让吴忠把苻坚关在新平佛寺,又派人去向苻坚要传国玉玺。苻坚瞪着眼睛骂使者:&ldo;小小羌奴也敢称天子?玉玺已经在晋朝了!&rdo;
姚苌见得不到玉玺,又派尹纬劝说苻坚配合自己举行个禅让仪式,名正言顺地把王位让给自己。苻坚又骂道:&ldo;禅代是圣贤之间的事。姚苌是叛贼,没资格!&rdo;骂完后又后悔地说道:&ldo;我很后悔当年没有杀掉慕容垂和姚苌二贼,所以才有今天啊!&rdo;
尹纬的父亲尹赤曾经是前秦的并州刺史。前文说过,尹赤把大片土地和大队军马交给败逃到山西的姚襄,苻坚后来便不用尹赤的后人。尹纬到了四十岁的时候,才得以做了一名尚书令史,一直郁郁不得志,后来投到姚苌才得以重用。他听到苻坚感叹,不由想显露一下自己的本事,于是道:&ldo;你认为你混到今日这个地步,是由于不杀二人之故么?那你错了。魏武帝在治世为能臣,在乱世为奸雄。假使你能够把国家治理好,那此二人肯定是你的能臣。你想想你在王猛死后都做了些什么?贪图奢靡你承认不承认?假仁假义,有罪不罚;刚愎自用,好强争胜,你有没有?魏文侯曾经问李克:&lso;为什么吴国会亡?&rso;李克回答说:&lso;百战百胜。&rso;魏文侯奇怪道:&lso;百战百胜是好事啊,怎么会亡国呢?&rso;李克回答说:&lso;仗打得多了则人民厌战,胜仗打多了则国主骄盛,骄盛的国主带着厌战的百姓继续发动战争,岂不是自取灭亡?&rso;&rdo;
苻坚听完之后,大有所悟,遂问尹纬道:&ldo;你在我朝的时候,最高做到什么官职?&rdo;尹纬回答道:&ldo;尚书令史。&rdo;这个官职相当于现在国务院下属单位工作的主任科员,官比芝麻还小。
苻坚不由叹道:&ldo;你的才学不亚于王猛。我竟然不知道朝中还有你这样的人,秦国败亡不奇怪!你去告诉姚苌,我只求速死。&rdo;
姚苌听说苻坚不肯禅让,便派人用白绢将苻坚缢死在新平佛寺中。时为前秦建元二十一年(385)八月辛丑日,苻坚死年四十八岁。苻坚死后,王后张夫人,儿子苻诜,两个女儿苻锦和苻宝都自杀身亡。姚苌隐去苻坚的名字,以王礼安葬,谥为壮烈天王。
历史学家陈登原认为苻坚有四大善事:文学优良,内政修明,大度容人,武功赫赫。遍观中国古代君王,真正能做到这四点的寥寥无几。可为什么苻坚会迅速败亡呢?
宋代王安石评价说:&ldo;苻坚好功而不能忍;智大而不见机。(王)猛知其不能除(慕容)垂,故劝以勿伐晋耳。不然,以(苻)坚之强,而欲取晋,夫又何难之有!&rdo;王安石意思是:苻坚好大喜功,不能隐忍以等待机会;聪明多智,不能见机而行。其实就是说苻坚不善于顺天命,待时机。
司马光的评价便是尹纬的那一番话:&ldo;坚之所以亡,由骤胜而骄故也!&rdo;