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第21章（第1页）

猜兰那天在芦苇丛里呆到了天黑。几个妇女在她的脚板上用茅草绑上了椰子壳，给她的头上蒙上了斗篷，为的是不让她的脚接触土地，不让月亮照到她的头部和眼睛。然后带她上了船，直接前往荒岛上的&ldo;阿娃孙谷&rdo;初潮女孩庇护所。这个少女居住的庇护所远离了部落武士居住的长屋，失去了保护的依托。依班人甘愿让这些小女孩冒受敌人惊扰的危险是因为他们认为这些初潮时期少女身上的血光危险也会殃及到敌人。敌人若杀了这些女孩子，他们自己也会周身溃烂慢慢死去，除非他们懂得用七种秘密的草药制成药水清除掉身上的污染。这所避难的小屋处于一片竹林之中，在人门处挂着一捆表示禁忌之地的干荨麻草。猜兰被带进屋子，看到这屋子里有许多竹笋状的小笼子，笼子底部有两个人那么长，离开地面齐腰高的时候开始收缩成尖顶。这些小笼子都是用露兜树的宽大叶子密密地编起来，不透风不透光。小笼的边上开着一个口子，装着椰子树和露兜树叶编的双层小门。看守庇护所的依班老妇把小笼子的小门打开，猜兰看到离地面半腰高的是一层竹子做的架子，相当于地板。她钻了进去，从现在开始，她要在这里住上一年。猜兰听祖母说，在很多年以前英国人还没来的时候，丛林里有吃不完的食物。那时的女孩在这种笼子里要住四五年的时间，住的时间越长家里人会越觉得荣耀。祖母自己就是从十一岁住到了十六岁。祖母说在她结束五年的隔离期离开&ldo;阿娃孙谷&rdo;之屋的时候，部落要举行一次盛大的宴席，并且要杀死一个俘虏把血涂在她的身上。但是现在战乱了，少女隔离的时间大大缩短了。猜兰钻进了笼子之后，老妇人把门关上了。她在最初的三天得一动不动躺着，不能进食，只能用一根天鹅骨头做成的吸管从笼子外边的一个水罐里吸点清水。

周天化来到水洲的时候，猜兰已经在&ldo;阿娃孙谷&rdo;庇护屋里住了十个月，早已适应了这里的居住条件。这屋里每一个圆锥状的笼子里面都住着一个初潮的少女，在黑暗和无聊中她们也会聊天解闷的。那个看守她们的老年妇女每当天黑下去，就会独自到河边驾着船回部落。第二天她会把饭食带回来。同时带回来的还有一些外界的消息。这一天，老妇人带来一个消息，说有一个英国军队的士兵来到了水洲，部落里的武士要在这里测试他的勇气和运气。因为无聊，这个消息成为庇护所里女孩们隔着笼子讨论的话题。这个荒岛上除了&ldo;阿娃孙谷&rdo;庇护所外，还有一大片依班人的墓地。依班人在这里处决敌人和叛徒，还在这里测试新加入部落的外来武士。女孩们讨论了一阵之后沉默下去，可是猜兰还在为这个事情兴奋着。在三年以前，有一个英国的传教士曾经来到部落，把一些彩色的书发给孩子们。这个英国人后来留在了部落，教部分孩子们学习英文。后来不知什么原因英国人离开了部落，再也没有回来。笼子里的日子实在太无聊了，猜兰在这天晚上趁看守老妇人回部落之后，偷偷地爬出了笼子。她沿着河边，紧张而兴奋地慢慢前行。她想起以前那个英国人给过她一些好看的珠子，她想也许这个英国人也会给她一些的。

当周天化看见一个依班少女举着一片芭蕉叶子挡住月光在水边慢慢走来时，他相信依班人的测试开始了，可想不到是用一个小姑娘来揭开序幕。他不知该如何应对。手里紧握的匕首松了开来。她越走越近了，周天化看清了小姑娘好奇而兴奋的脸庞。

&ldo;hello!ldier!&rdo;（你好!当兵的!）越走越近的依班少女说。周天化听得出她说的是生硬的英语。

&ldo;你好!你为什么举着一片树叶啊?&rdo;周天化用英语说。

&ldo;我不能让月光照到我的脸，要不我的鼻子会变得很长，嘴巴也会变得像鸟一样尖。&rdo;

&ldo;你怎么会说英语啊?&rdo;

&ldo;一个英国传教士教我的。当兵的，你站在这里干什么?&rdo;

&ldo;我在这里等人。他们要和我比赛。&rdo;

&ldo;你比不过他们的，他们要杀死你。&rdo;

&ldo;不会的，他们打不过我。&rdo;

&ldo;嘻嘻!真的啊?当兵的，你有珠子吧?给我一点好吗?&rdo;

&ldo;什么珠子啊?我没有珠子。&rdo;

&ldo;你真的没有珠子啊?我以为你会有的。我以前的珠子都丢了。&rdo;

&ldo;你要的珠子是什么样子的?要不下次我给你带一些过来。&rdo;

&ldo;我要一些红色的，还要一些绿色的。&rdo;

&ldo;你要多少颗珠子啊?&rdo;

&ldo;你可以给我十五颗吗?要是你不愿意，给我十颗也行。&rdo;

&ldo;好吧，我给你带二十颗好吗?十颗红色的。十颗绿色的。&rdo;

&ldo;太好了!你可要记住啊。你不可以骗我的。一个人要是骗了&lso;阿娃孙谷&rso;的姑娘，他的舌头就会肿起来变成石头的。&rdo;猜兰说完了满足地微笑起来，然后就转过身回去了。周天化看着她脚上套着笨重的椰子壳，一手举着芭蕉叶的背影，心里好生疑惑，这难道就是依班人的测试项目吗?

但是，很快他就知道这和依班人的测试没有关系，他看到河面上出现了很多火把。有五条木船载着依班人过来了。他握紧了匕首，等待着依班人上岸来。