据情报机关报告,这个岛屿刚被敌人占领。由哈尔西海军中将率领的、有&ldo;企
业号&rdo;参加的第八特遣舰队正在守卫夏威夷的入海口。弗兰克&iddot;弗莱彻海军
少将和他率领的第十四特遣舰队的情况也不太妙,这支舰队担负着援救威克
岛的重要任务,由于&ldo;萨拉托加号&rdo;航空母舰到得太晚,这支舰队的出发时
间被耽误了。金梅尔海军上将在交出指挥权之前发布的最后一道命令,是在
&ldo;萨拉托加号&rdo;航空母舰、三艘重型巡洋舰和护航驱逐舰于十二月十六日驶
离瓦胡岛的前一天,派遣&ldo;坦吉尔号&rdo;供应舰与舰队油船一道先行前往威克
岛。当弗莱彻海军少将最后追上了&ldo;坦吉尔号&rdo;供应舰的时候,他执意要让
舰队不断补充燃料,以便使他的驱逐舰随时作好快速行动的准备,这样,他
们在惊涛骇浪的太平洋上西进的速度就更慢了。
十二月二十日上午,弗莱彻率领的第十四特遣舰队离威克岛还剩下不到
一半路程的时候,派伊决定第十一特遣舰队不去执行袭击任务,而去增援威
克岛。就在那天上午,棍冈海军少将匆忙拼凑起来的入侵部队驶出夸贾林岛,
他要去夺取威克岛,挽回自己的面子。为了实现这个目的,他还从特鲁克群
岛派出一队重型巡洋舰。为了支援作战,南云海军中将率领的从珍珠港返回
的攻击舰队拨出两艘航空母舰,这两艘航空母舰在第二天上午袭击了那座孤
零零的珊瑚岛。岛上仅存的两架海军陆战队&ldo;野猫式&rdo;战斗机同敌机展开了
英勇的空战,并在这场力量悬殊的空战中击落了一架&ldo;零式&rdo;飞机。&ldo;我们
再也没有飞机了,&rdo;普特曼少校报告,他的幸存下来的飞行员和地勤人员,
与海军陆战队一起,守卫着沿着这座珊瑚岛的海岸线挖掘的沙袋堑壕。
在珍珠港的作战地图上,还没有我到日本攻击部队的下落,但在威克岛
上空突然出现舰载飞机,使派伊担心他的两支特遣舰队有可能驶入圈套。他
再一次掂量了执行前任作战计划有多大危险,冥思苦想是否要&ldo;冒着损失一
支航空母舰特遣舰队的风险,去试图进攻威克岛附近的敌军。&rdo;当派伊拿定
主意,认为太平洋舰队航空母舰的安全比援救海军陆战队更重要的时候,在
威克岛东面六百英里的弗莱彻的舰队又在补充燃料‐‐而且实际上是在朝着
背离这座珊瑚岛的方向行驶。第十四特遣舰队奉命不得驶入威克岛周围两百