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第144章（第1页）

行至外黄，前方尘头起处，一军迎面而来，为首一将：面如熊罴，体似蛮牛，乃彭越也。见到汉王，下马来见。汉王大喜道：&ldo;昌邑一别，已有两载，不知彭公消息若何？&rdo;彭越乃以旧事相告。汉王闻之，又问彭越道：&ldo;彭公手下还有几多人马？&rdo;彭越道：&ldo;新兵旧部，尚有三万余兵。&rdo;汉王道：&ldo;项羽为得梁地，迁魏王于河东，大伤魏民之心。彭公素为魏之壮士，威震大梁，又熟悉地理，寡人欲拜公为魏相国，出略梁地。灭项之日，公当居首功也。公以为如何？&rdo;彭越大喜，拜谢道：&ldo;谨从王命！&rdo;遂上马引兵而去。一路上势如破竹，连下十余城邑，重新占据大梁，以睢阳为屯兵之所，此是后话，按下不表。

却说汉王别了彭越，引军东进，将近虞地，扎下大营，谓众诸候道：&ldo;虞城为西楚屏障，若下此城，可直抵楚都。不知哪路将领敢引兵攻打？&rdo;河南王申阳出班请令道：&ldo;某愿往！&rdo;汉王大悦，道：&ldo;且看河南王如何用兵。&rdo;申阳领了将令，引耐跖、张平二员副将，直往虞城下搦战。楚将武虎，年轻气盛，点齐三千人马，下城应战。两军相会，申阳也不答话，挺枪便出，武虎举刀相迎。斗不数合，申阳回马便走。武虎方引军赶时，耐跖、张平忽引军从两侧突出，将武虎四面围住。武虎身中数枪，冲突不出，只得下马投降。

申阳王缚了武虎，来见汉王。汉王亲解其缚，好言安抚，谓武虎道：&ldo;项羽犯怒天下，汝切不可从逆。&rdo;武虎谢罪道：&ldo;末将素知大王之义，今日愿降。&rdo;汉王道：&ldo;汝若有心，可有取下邑之计？&rdo;武虎道：&ldo;下邑守将陈胥与末将有八拜之交，吾二人曾合谋举事反秦，共从项氏于薛。陈胥对项王之暴素有微辞，素慕大王贤名，若大王使末将入城相劝，必使其献城来降。&rdo;汉王大喜，令武虎往下邑说陈胥。武虎入到城中，谓陈胥道：&ldo;汉军乃仁义之师，今兵出关中，为义帝复仇，其势不可争锋也。项王以暴易暴，有如二秦，已尽失天下人心。今汉王兵临城下，势不可当，某已归降，恐兄弟受害，故来相劝，不如降之。&rdo;陈胥道：&ldo;吾有此心久矣。&rdo;遂与武虎同至汉营归降。汉王大赏二将，以武虎为谒者，以陈胥为从将。

安排以毕，汉王便提兵入驻下邑。方至城边，前方尘头起处，一支人马迎面而来，望见汉王旗号，为首二骑奔至，滚鞍下马，便来参见。汉王视之，却是夫人吕氏两兄：长兄吕泽，二兄吕释之。先时汉王为沛公，奉怀王之令西伐，吕氏兄弟皆留守于砀郡。今闻汉王兵至下邑，便引着所聚青壮，前来迎接妹夫。汉王见二位舅公来了，便一齐入城，询问家中近况。吕泽道：&ldo;吾二人皆在砀郡，未曾归乡。家中事物，均由审食其打点，实不知妹子现在如何。&rdo;汉王道：&ldo;今我与项羽争雄天下，丰邑距彭城近，须有人带兵护卫妻小，方可保无虞。&rdo;吕释之道：&ldo;大王勿忧，吾明日便引一军回丰邑，寻着妹子，即来见驾。&rdo;汉王因身边有戚氏、赵子儿等姬妾，不愿吕氏来扰，便道：&ldo;汝引一军护卫家中老小即可。若取来军中，交战起来，却是不便。&rdo;吕释之俯首而应。汉王复问吕泽：&ldo;项王自统中原九郡，汝在此领地，可封官职？&rdo;吕泽怒道：&ldo;项羽到任之日，我等砀郡旧部，皆被免官，便是手下有些兵卒，亦尽为项羽解甲。幸有义士虫达引数百人相随，今日方能有些人马来迎王驾。&rdo;汉王道：&ldo;虞城、下邑今已降我，汝可在此境内收拾一些散兵、故部以自足，待我平定彭城，也好封汝二人官爵。&rdo;二人皆伏地拜谢。汉王又巡视众将，看到郭亭、郭蒙兄弟，便对吕泽道：&ldo;我再遣此二人为你属下，若遇楚军相逼，二将武艺高强，皆可敌之。&rdo;郭亭、郭蒙闻言，皆出列受了将令。

次日，吕氏兄弟辞去，各行其事。汉王送走二人，提兵至萧地，聚集众将，共议取彭城之事。武虎、陈胥出班道：&ldo;彭城为许倩所守，只有八千守卒，大王大军到日，料旬日必可拔也。若大王怀义，欲劝其归降，只可委派他人。我二人与许倩素不相善，自是不敢冒然请命。&rdo;言未毕，帐下一人朗声笑道：&ldo;臣早知彭城是何人为守，今愿只身入城去，不出一日，保许倩将彭城双手奉上！&rdo;汉王视之，大笑道：&ldo;须是此人，方可有此成算！&rdo;正是：贤士单身入城去，楚都万众尽降来。欲知何人请命，且看下文分解。

却说汉王方在商议取彭城之事，都尉陈平出班道：&ldo;臣与彭城守将许倩有旧，愿只身入城去，劝说许倩来降。&rdo;汉王道：&ldo;若先生愿去，乃天下之幸也，只是不知凶吉如何？&rdo;陈平道：&ldo;但去无妨。&rdo;便辞了汉王，引随从十余人至城下，对城上呼道：&ldo;速报许将军，只说都尉陈平求见！&rdo;城上士卒谁不识陈平？急忙来报许倩。许倩闻之寻思道：&ldo;陈平已投汉营，为何来见我？今汉王劫五路诸候来袭彭城，料必是来说我。&rdo;迟疑半晌，还是下令开城门，迎陈平来见。入城坐定，献茶已毕，许倩问道：&ldo;公已为汉臣，缘何单人独骑至此？&rdo;陈平道：&ldo;特为将军前途而来。&rdo;许倩笑道：&ldo;汉王乌合五路散兵，甲胄不齐，气势不壮，怎是项王敌手。公于楚营无法立足，只身西逃，不过苟全性命而已。既与我有旧，怎可将我陷于尴尬之中？&rdo;陈平大笑道：&ldo;将军差矣！汉王乃仁义之君，天下仰慕，海内归附，日后必成大事。吾离楚营，诸候数十路，为何独投汉王？因知其必成也。项王虽得势，然暴虐过甚，臭名昭著，现江河日下，终成众矢之的。将军平日曾多与吾言项王所失之处，为何时至而不悟？今汉王引五十六万大军来，兵至萧地，旦夕可临彭城。将军若以彭城之众迎击汉军，无异以卵击石，身死而无益也。古人云：&lso;良禽择木而栖，良臣择主而事&rso;，将军何不趁此机会，择汉王而以主事之？为将军之计，当速开城门，迎汉王入，以建不世之功。&rdo;许倩闻言大悟，乃道：&ldo;愿听陈公金玉之言。&rdo;乃令大开城门，自与陈平直至汉营来降。汉王亲携其手道：&ldo;将军弃暴从良，天下之愿意也！&rdo;遂以为郎将，许倩拜谢。