曲面光帆的正面始终直对蓝超巨星的光芒。牵牛乘坐电梯向它背面的一个城市降落的时候,蓝超巨星也就在它的身后落下了。地平线的边缘因此反射出眩目的蓝光,那些凸起的结构像是日暮的群山,背对着太阳,只留下了阴影。它的边缘有着一圈彩虹般的晕散,犹如垂天的晚霞。
等到晕散消失在视野的尽头,电梯也抵达了中部地区的圆盘都市。圆盘紧紧贴附在曲面光帆背面的最中间,像是母亲背上的儿童。然而不定形世界的居民却知道一个奇异的真理——先有儿童,其后父母才具有了现实的意义。
圆盘正是承载导师旅行的船。
迄今为止,导师一部分的身体仍然留在圆盘的内部,就像海洋把发源的河流留给了陆地。
给牵牛开门的是一位维护机器人。机器人虽然不是生物不定型,但也属于不定形世界的一员。它领着牵牛在圆盘边缘的一间蜂房中站定。不过片刻,房间本身开始移动。等到门再打开的时候,牵牛就看到了站在导师边上的水蓼。
它的身旁就是那条永恒流动的活河。
圆盘的中心是一个椭圆形的空间,像是一片白光光的天空大海,只有细细看的时候,才能察觉到地表与天空、远处的墙壁都有像是蜂巢似的六边形的纹理。牵牛不是第一次来到这里,但唯独这次,它立在原地,竟然犹豫不决。
领他过来的机器人客气地提醒道:
“典范说可以向前会面了,后面还有其他人在等待。”
对着奔腾不息的长河走去,天边是沿着六边形蜿蜒向上的虹线。
圆盘中重力实在微弱。导师的河体也就呈现出浑圆的形态,几乎悬于地面之上,犹如开阔的明镜。水蓼站在河的旁边,硬质的触须轻摸导师,像是想要沉进水底。她转过身来的时候,牵牛不禁敬畏地合拢了自己的身躯。
原来这位典范也是一位不定型,只是一位晚期不定型。
牵牛的种类溯其根源诞生在第一中央出现以前。然而典范水蓼的出现要晚于第六中央的灭亡。在生物的谱系中,她应该被称为晚期不定型类,外皮固化,形成了能够抵抗辐射的矿物壳,在运动上已经非常接近定形,内部形成了高度分化的神经纤维束,使得她们能够更轻易地适应危机四伏的地表和近地太空的生活。
水蓼爽朗地说道:
“欢迎光临。不过你是从哪里来的呢?”
牵牛不敢随便,触及了导师的皮肤,把自己完整地映照在导师的表面。
“典范,我是来自南方导师的人格。按照往世书的说法,原来是住在顶叶的,现在我已经忘记了出生以前的事情,只是前线的一位普通标兵。”
晚期不定型的硬质表面光洁而生辉,尽管已经生出皱纹,但干净得反而显出威严。水蓼收紧了自己的身体,将自己遮盖在皮内,像是一块浑然天成的玉石,隐隐透明而露出其中像是花簇一样的眼须。她端详着牵牛,一时觉得有些眼熟,却想不起他是谁。
“导师召见了你,是想问问你你知道你在这次行动中做错了什么吗?”
牵牛低下头去,典范采用了震动发声的方法,他也瓮声瓮气地应答:
“我想我一共做错了三件事情。”
“还请你讲。”
牵牛稍微抬高了自己的声音:
“第一件事情是我不该让过海号自行选择去留。”
水蓼点了点头,说到:
“这是件小事。他们毕竟还是选择留了下来,服从我们的安排。”
“但那时候,我确实是对他们太严苛了。我把对他们的前身的态度放到了现在,可他们在没有备份的情况下自行清除了记忆,已经是新的人了。他们和原先的都松钦巴主义者到底还有几分相像也是个疑问……也许他们会变成更新的人,和我们走得更近,而不是原来那样把我们当成工具,从那种不可能的和平的追求中醒悟。”
水蓼点了点头:
“你的理解比我更深刻。没必要再谈论这第一件错事,现在你把第二件错事说给我听罢。”
“第二个错非常严重。”牵牛不安地低下了头,“因为处在暗物质晕的无人带。但我和哨站的管理沟通时,没能做好应尽的交流。最后,过海号降落时,他、他们、所有人都看到了金迹。”
“这件事你确实做得很差,不止是金迹的事情,也包括整个哨站的收尾。中线距离前线太远,你去的时候,恐怕还不知道所有建立在暗物质晕的哨站都有其必须的使命,这些使命中,这个哨站所载的金迹已经是最微不足道的一个了。”
水蓼一点而过,旋即微笑道:
“因为人类比我们更早地知道了金迹所示的一切,甚至也知道暗物质晕中也有。只是他们不知道暗物质晕中的含量比他们想象得更多罢了。”