1935年和1936年,马鸿宾奉蒋介石的命令,率第三十五师移防陇东,参加堵截和追击北上陕西的红军。马鸿宾指挥部队先后与徐海东红二十五军团及红军西征军进行了多次交锋,但都损兵折将,屡次被红军打得大败。
37年&ldo;七&iddot;七事变&rdo;后,马家军也参加了抗日战争。马鸿逵、马鸿宾两部合编为第十七集团军,马鸿逵为总司令,马鸿宾为副总司令兼第八十一军军长。第八十一军下辖马腾蛟第三十五师、马献文独立第三十五旅及马培清骑兵团。1938年5月,马鸿宾兼任绥西防守司令,率部在狼山、乌拉山一带与敌军激战。1939年至1941年,马鸿宾部驻防在伊克昭盟北部达拉特旗、黄河南岸滩地及沙窝地带、新民堡等地,与日寇进行大大小小无数战斗,给日寇及伪蒙军沉重的打击。1942年,蒋介石任命傅作义为绥西防守总司令,马鸿宾被任为副总司令,驻防在包头之南。1943年,马鸿宾率部撤回宁夏休整。
三
马鸿逵是马福祥之子,1912年马鸿逵二十岁时,已在其父部下任营长,继升宁夏新军都统。1914年至1917年,马福祥为了讨好袁世凯、黎元洪,将马鸿逵送到北京先后当袁、黎的侍从武官。由于有这一段经历,马鸿逵对统治阶级最高层官场的活动颇多了解,渐渐养成了奸谋善变的性格。1917年7月,马鸿逵跑到天津投靠段祺瑞,参加马厂誓师。段祺瑞重新上台后,使其回宁夏扩编宁夏新军。1919年,马鸿逵升任第五混成旅旅长。
马鸿逵虽然投靠皖系段祺瑞,获得了一定的权势,但是,1920年7月直皖战争爆发,马福祥、马鸿逵一直保持中立,直系获胜后即倒向直系,想攫取甘肃督军一职,但未成功。1922年4月,第一次直奉战争爆发,双方都想拉拢马福祥父子,但马氏父子模棱两可,待直系取胜,即通电讨伐张作霖。1924年9月,第二次直奉战争中,马鸿逵被曹锟、吴佩孚任为骑兵总指挥,率部开往热河。冯玉祥发动北京政变,马鸿逵权衡利害,也尾随冯玉祥撤退,把部队带到北京。1925年3月,冯玉祥就任西北边防督办,马福祥父子迫于冯军势力,对冯玉祥表示顺从。马福祥还将绥远都统一职交给冯玉祥手下大将李鸣钟,自己只担任没有实权的西北边防会办。冯玉祥为安慰马氏父子,委任马鸿逵为国民军新编第七师师长,驻防宁夏的金积、灵武。
1926年9月,冯玉祥从苏联回国,举行五原誓师,宣布响应南方北伐。马鸿逵部扩编为国民联军第四路军,马鸿逵任总司令,率部进军甘、陕,参加了西安解围战。1927年初,马鸿逵部又改编为国民革命军第二集团军第一方面军第四军,马鸿逵任军长。5月,冯军东出潼关参加北伐,马鸿逵部亦参加了战斗,他的骑兵由龙门以南登封通过京广线,迂回到开封以东,破坏陇海铁路,切断奉军后援,使冯玉祥部占领郑州、开封。此后,马鸿逵部又被调往山东一线作战。
1929年,冯玉祥与蒋介石的矛盾已经很深,国民党新军阀之间的战争开始酝酿。马福祥、马鸿逵父子开始既怕冒犯冯玉祥,又不敢贸然投靠蒋介石。但是,随着冯玉祥和蒋介石的关系日益恶化,马氏父子决定向有英、美作后盾的蒋介石输诚,表示&ldo;决不参加背叛中央之任何军事行动&rdo;。5月,冯玉祥决定反蒋,命所部由山东、河南向郑州、洛阳集中。马福祥策动马鸿逵,从山东回到开封后,即与韩复榘密议反冯投蒋之事。然后,两部兵马集中洛阳,联合石友三、庞炳勋等通电拥护&ldo;中央&rdo;,维持和平。韩、马、石、庞的倒戈,打乱了冯玉祥的作战计划。
马鸿逵公开投靠蒋以后,为摆脱冯玉祥的围追,率部东走郑州,沿途炸毁桥梁,使冯军无法追击。马鸿逵控制了郑州,获得了大批军火、粮草。冯玉祥见追击无效,则屡电马鸿逵,好言劝慰,望其回心转意。蒋介石闻讯,即派出钱大钧、贺耀祖、邵力子等前往郑州宣慰,给马鸿逵带去百万元重赏。其后,蒋介石又在南京召见马鸿逵,款待的宴会十分隆重,宋美龄及各院、部长均出席。之后,蒋介石又拨款几十万元补充马鸿逵的部队,至此,马鸿逵便铁了心投靠蒋介石。不久,马鸿逵部奉蒋介石之命调驻徐州。同年12月,唐生智联合韩复榘反蒋,韩复榘争取马鸿逵支持。马鸿逵表面应诺韩的要求,暗中立即向蒋介石报告一切。蒋介石一面设法分化唐、韩的联系,一面急调大军进攻唐生智并将其击败。1930年5月,中原大战爆发,冯玉祥、阎锡山联合反蒋。蒋介石担心冯玉祥旧部马鸿逵、韩复榘会被冯玉祥重新拉过去,所以尽力拢络马、韩。他将马鸿逵部正式扩编为讨逆军第十五路军,又发表韩复榘为山东省主席。最后,马鸿逵等协助蒋介石打败了冯、阎。蒋介石论功行赏,马鸿逵增加了两个旅的编制。1931年1月,马鸿逵部被调往河南许晶、漯河一带,参与参鄂豫皖革命根据地的进攻。马鸿逵为保存实力,行动迟缓,招致蒋介石的不满。后来,马鸿逵部又丢失了鸡公山,河南省绥靖公署主任刘峙大为震怒,派兵包围了马鸿逵设在信阳的总指挥部。后经马福祥出面斡旋,刘峙才撤兵罢休。
1932年8月,时任国民政府蒙藏委员会委员长的马福祥在涿州琉璃河旅途中病逝。马鸿逵失去了靠山,刘峙乘机压迫他,要将他逼离河南。于是,蒋介石任命马鸿逵为宁夏省主席,马鸿逵在河南的部队基本不动,由马鸿宾接带,马鸿宾在宁夏的部队则交马鸿逵,双方互换番号。马鸿逵借蒋介石允许他可带直属部队返宁夏为理由,连夜选拔精壮,密藏优良武器,乘寒冷冬日,将部队运往包头,再由包头步行,星夜兼程进程宁夏。留在河南的士兵,仅剩一些老弱病残而已。马鸿宾知道这个情况,也托词不去河南而留在宁夏。二马的关系原来就不好,马鸿逵一向不满父亲悉习栽培堂兄马鸿宾而忽视自己。马福祥在世时,还可以调和兄弟俩的关系,但马福祥去世后,尤其是二马同处宁夏,彼此之间为地盘和军饷产生了越来越多的矛盾。最后,马鸿宾部仅驻在甘肃固海一带。