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第7章(第1页)

最可气的是,世界政治领袖们先是否认经济存在问题,然后又分别采取了一些过激措施。这些措施互不协调,让人困惑。而最后,他们竟在绝望中甩手不管,眼睁睁地看着全球危机一步步恶化、扩大。

在选民的压力下,各国政府不断在谈判中加码,使国际协调的努力陷于困境,终于失败。

事后想起来,发生在21世纪的所谓&ldo;世界的国际化&rdo;进程至少有一个明显的问题。在诸如通讯、贸易、交通(包括星际交通)、现金管理、维持和平、资讯交换和环境保护等多数重要的领域,确实实现了国际化,甚至星际化(考虑太空移民区的话),但是,大多数国际机构的条约都有一则附加条款,允许缔约国在某种情况下,凭一纸简短的通知退出条约,因此,当不满意国际组织的举措时,每个国家都有权单方面中止它的国际承诺。

在2130年拉玛出现之前,世界经济经历了一段繁荣稳定的美好时光。当人们从2077年慧星撞击地球,毁灭意大利帕度亚城的灾难中恢复以后,连续半个世纪,经济发展稳定、平衡。除了几次时间很短、程度较轻的不景气以外,大多数国家的生活水平在此期间都得到了提高。不发达国家局部的战乱虽然也时有发生,但在全球维和部队的干预下,最终未能酿成大乱。那时,没有什么严重的危机来考验这新的国际联盟到底怎么样。

随着拉玛的突然到来,令入目眩的变化产生了。

首先,&ldo;神剑&rdo;观测站和与拉玛相关的其它项目耗光了各国的紧急拨款;紧接着,从2132年起,要求减税,还财于民的呼声不绝于耳,由此产生的后果,是极大地削弱了这些国际机构必要的服务功能;2133年底前,大多数新成立的国际组织已经处于人员不足、经费短缺、效率低下的窘境。

就在人们对这些国际网络机构的功效深表怀疑的时候,危机发生了。在金融混乱开始时,各国相继草率地停止缴纳全球基金和国际机构的经费。事实上,如果这些钱使用得当,可以很快制止危机的扩大。可惜,鼠目寸光的政治领导人把这一切都给毁了。

成百上千的历史书描绘了大动乱的恐怖。

头两年,失业和破产像洪水一样在各国泛滥,宣布破产的有企业,有个人。金融的困难倒在其次,最大的问题是不断增加的成千上万无家可归的饥饿的人群。

2136年至2137年那个冬天,在所有大城市的公园里,到处都是帐篷和纸箱搭成的贫民窝棚。地方政府竭尽全力想法帮助这些失去工作、饥肠辘辘的流民,多少缓解了一些颓丧的局势。但是,经济一天不恢复,这些污水横流的窝棚就不会消失。它们实际上成了城市生活中无法除去的赘疣,就像癌细胞一样。

时间一天一天过去,10个社区的人们都开始失去耐心。城市中心的饥民营地里,民怨沸沸,像一个个火药桶,随时都会爆炸,毁灭一切。

在2137和2138年之交那寒冷的冬天,人们头上高悬着达摩克斯之剑;人类文明的原野上,不时传来野兽的嚎叫。

2138年初,意大利发生了一连串的事件,一个叫米迦勒&iddot;巴拉特里西的年轻人成了新闻人物。他是一个天主教方济会修士,来自意大利中部城市锡耶那。这是一个集天才的头脑、宗教的灵性以及政治手腕于一身的杰出人物。他很快就在这个因危机而千疮百孔的社会里成名,变得家喻户晓,人们称他为&ldo;锡耶那的米迦勒&rdo;。

米迦勒具有领袖的魅力,通晓多国语言,有敏锐的直觉和坚毅的性格。他从一个偏僻的地方走来,忽然出现在世界舞台上,用热情洋溢的宗教情感安慰那些似乎已被这个世界抛弃的人们。他的追随者迅速增加,他的影响超越国界,向各国扩展。他毫不动摇地号召人们团结起来,一起来解决困扰人类的问题。各国的政客们因此感到了恐慌。

2138年6月,米迦勒被人残酷杀害,几个月来逐渐凝集起来的人们心头的希望之火倏地熄灭了,刚被教化的力量鼓舞起来的世界,又轰然崩塌。

2138年到2142年四年间,日子更难过,没完没了的痛苦看不到头,饥荒、灾祸和犯罪随处可见,局部的战争和造反此起彼伏。现代文明社会的基本制度似乎已无可救药,濒于毁灭。除了极少数享有特权保护的人以外,每个人都过着一种变幻不定、自己无法左右的生活。

这个世界已经完了。就连最有悲悯之心的人们所作出的努力也无济于事,因为所有的举措都只有局部的效果,而问题却是世界性的。

混乱波及到太空殖民地,使人类太空探险的壮举戛然而止。当经济灾难在母星上肆虐时,太空殖民地立即成了被遗忘了的弃子;对散布于太阳系各殖民地的资金、物资、人员的供应停止了,而这些供应是他们生存的保证。

于是,在2140年以前,有一半的殖民地居民返回了地球,各殖民地变成了一座座太空死城,无法再呆下去。

但是,犹如后妈一样的地球并不是这些移民们的乐园,他们面临双重的困难:既要去适应地球沉重的引力,又要忍受贫穷和困苦。

2141年和2142年这两年,人们称为&ldo;机器大动乱时期&rdo;,因为在太空各人工生态系统和维持空间殖民地的太空机器人舰队中,出现了灾难性的零配件短缺,移民回归加速了。

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