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第34章（第1页）

「这一点毋庸置疑。」

「如果你要踩什么，你会用惯用的那只脚去踩。噢，我承认，有时候因为站的位置不太方便，所以即使你一向惯用右脚，也可能会用左脚去踩，不过这不适用于壁炉前踩熄余焰的那个人。因为就像我前面说过的，我们在壁炉前面的地毯上发现了一个左脚印子，正好就在前面所说壁炉那堆灰烬的正前方。这就表示烧纸的人所站的位置可以自由运用两脚，不会有任何不方便，那么他是用哪只脚踩余焰？右脚！所以他是惯用右脚的人，依此类推，一定也是惯用右手了！」

父亲困惑地闷哼了一两声，老绅士叹口气问道：「这一切又导出什么矛盾的结果呢？」

「导出这个：凶手用左手持刀，但踩熄余焰的却是个右撇子。也就是说，可能有两个人涉案，行凶杀害参议员的是左撇子，而右撇子则烧掉那张纸并用脚踩熄。」

「这么一来，其中又有什么不对呢，亲爱的？」老绅士柔声道，「如你所说，有两人涉案，那又怎么样？」

我瞪着他，「你不是认真的吧？」

他咧开嘴笑了，「认真什么？」

「当然，你在开玩笑！让我说下去，这个结论对阿伦&iddot;得奥有什么影响？我想，无论得奥和这桩命案有什么关系，他绝对不是烧纸共踩熄余焰的那个人。因为就我们刚刚推论出来的结果，他应该会用左脚去踩，而现场发现的证据却是右脚印。」

「好极了。现在，那张纸是什么时候烧的？桌上的那叠便笺是刚拆封的，只用掉了两张。佛西特参议员致命伤口所喷出来的血溅得书桌上到处都是，在吸墨纸上有一个直角形状的血迹，那个直角形状是一叠放在吸墨纸上面的便笺所留下的。可是，当我们发现时，现场那叠便笺最上头的纸却是干净的‐‐上头没有血迹。这怎么可能呢？如果参议员遇害时，那张纸在最上头，就一定会沾到血迹，因为下头的吸墨纸都沾到血了。由此可以推断，参议员伤口的血大量喷出时，那张纸一定不是放在最上头。换句话说，有另一张沾满了血的纸，原先是在最上头的，后来被撕掉，留下的是我们所看到的那张洁白的纸。」

「没错。」

「那两张用掉的便笺，之前我们已经说明了其中一张的下落：放在寄给芬妮&iddot;凯瑟的信封里，而且一定是佛西特遇害前自己写好的。那么唯一不见的那张便笺‐‐就是在壁炉里烧毁的那张，父亲已经亲自证明过，是从桌上那在便笺撕下来的‐‐一定被撕掉了，而沾了血迹的便笺也不见了。」

「但如果这张不见的便笺上头沾了血迹，那么一定是在『谋杀之后』才被撕掉的，因为便笺最上头那张应该有血迹才对。而且，这张便笺在谋杀之后还被烧掉了，然后余焰也被踩熄了。谁烧的，凶手和烧纸的是同一个人吗？如果凶手就是烧纸并踩熄余焰的人，那么我已经证明，得奥不可能是烧纸并踩熄余焰的人，于是他也就不是凶手！」

「等一下！」老绅士轻轻喊着，「佩辛斯，不要推演得太快。你假设凶手和踩熄余焰的是同一个人，可是你能证明吗？你应该知道，有一个方法可以证明。」

「噢，老天！」父亲叹了口气，愁眉不展地瞪着自己的脚。

「证明，当然没问题！像你所说的，假设凶手和踩熄余焰的是两个不同的人，根据布尔医师所说，命案是在十点二十分发生的。而卡迈克尔从九点四十五分到十点三十分为止，都一直在房子外头监视，这段时间他只看到一个人进入房子，而且离开的是同一个人。此外，警察全面搜查过那幢房子，没发现有人藏匿。而且从卡迈克尔发现尸体到警察到达这段期间，没有人离开过房子，除了卡迈克尔监视的那道上也不可能从别的出口离开，因为其他的门和窗户都从里面锁上了……」父亲又再度叹气。「可是这太棒了，雷恩先生！因为这代表涉案的不是两个人，从头到屋就只有一个，因此，只有一个人在书房干下这极谋杀案，并烧毁那封信然后踩熄余焰。可是阿伦&iddot;得奥，前面说明过了。不可能是踩熄余陷的人，所以阿伦&iddot;得奥也不可能是凶手。」

「因此，阿伦&iddot;得奥就像我十年前一样纯洁。」

我停下喘口气，觉得很得意，可是也有点累了。

雷恩先生看起来有点哀伤，「巡官，现在我才明白，我已经成了社会上的无用之久了。你生出了一个不折不扣的福尔摩斯，而我为这个世界所贡献的小小功能都已经被取代了。亲爱的，真是聪明绝顶的分析，你的推论到目前为止，完全正确无误。」

「天哪，」父亲跳起来喊着，「你该不会是说，你还有更多的推论吧？」

「多得很呢，巡官，而且重要多了。」

「你的意思是，」我急切地说，「我并没找出应有的结论？当然，结论是‐‐如果得奥是无辜的话，那一定有人故意陷害他。」

「接下来？」

「由于得奥的残疾，陷害他的人是个右撇子。他故意用左手行凶，以吻合得奥是凶手的特征。可是他下意识地用右脚踩熄余焰，显示他其实是右撇子。」

「晤，我不是指这个。亲爱的，你可能是太急了，或者是没有考虑到其他的因素，以至于引出更惊人的推论。」

父亲举起双手一副投降状，至于我，我只能谦恭地说，「然后呢？」

雷恩先生眼光税利地看了我一眼，我们目光交会，然后他笑了，「那么你也懂了，呃？」