4月17日,乌克兰第1方面军司令员命令坦克集团军投入交战,要求坦克部队从行进间强渡施普雷河,迅速突破第3防御地带,并向柏林和勃兰登堡迅猛发展进攻。德军为了阻止苏军坦克集团军展开进攻,将3个预备队坦克师和1个预备队摩托化步兵师投入战斗,并从科特布斯和施普伦贝克地区发动猛烈的反冲击。德军航空兵出动24架飞机编队连续地突击苏军坦克集团军,企图打乱其战斗队形。
苏军为了支援坦克集团军的进攻,空军集团军投入了75%的兵力,强击机以连续不断的突击摧毁德军射击兵器,消灭实施反冲击的坦克和部队。轰炸机主要去对付德军预备队,当空中侦察发现了在第3防御地带几个支撑点集结的坦克后,150架轰炸机立即对这些坦克进行了集中突击。此外,轰炸机还对行进的德军坦克纵队进行了突击,破坏了道路交叉点。这些都阻挠了德军预备队向战场开进。歼击机则在空中不间断地巡逻,或者根据雷达站的情报从机场值班状态出动截击敌机,以掩护坦克集团的攻击。仅在4月17和18日,近卫歼击航空兵第6军为掩护近卫坦克第4集团军,就进行空战50次,击落德机56架。德军航空兵未能使苏军进攻的坦克集团军受到什么重大的打击。苏军坦克集团军在航空兵的有效支援下击退了德军的反冲击,从行进间强渡施普雷河,突破了第3防御地带,开始向柏林及其以西进发。
在施普雷河失守后,德军为阻止苏军向柏林发展进攻,从格尔利次地区组织了强大的翼侧反突击,企图插入近卫坦克第3、第4集团军的后方,从而破坏其对柏林集团实施机动包围。
在乌克兰第1方面军左翼行动的第52集团军和波军第2集团军部队与德军格尔利次集团展开了顽强的战斗。歼击航空兵第5军和强击航空兵第3军掩护和支援了这两个集团军。在战斗最紧张的时候,轰炸机也出动支援。航空兵将主要兵力用于消灭德军坦克和炮兵。4月21日,强击机在格尔利次地区西北消灭德军12辆坦克、1列装甲列车、两辆装甲运输车,并压制了敌5个炮兵连的火力。第2天,侦察机在格尔利次以西发现100多辆坦克,约5个炮兵连和大批步兵。近卫轰炸航空兵第4和第6军立即前往突击,消灭了12辆坦克,压制住了敌炮兵火力。在航空兵的支援下,地面部队击退了格尔利次集团的反突击,解除了方面军左翼的威胁。在完成这一任务的过程中,航空兵共战斗出动4440次,击毁敌坦克50辆,压制住10个炮兵连的火力。
乌克兰第1方面军各坦克集团军在空中掩护和支援下,迅速向前推进,至4月21日已前出至柏林郊区。
整个目标区都在燃烧
白俄罗斯第2方面军根据统帅部的命令,于4月20日转入进攻。空军第4集团军于19日夜间出动飞机1085架次袭击德军射击兵器。天刚拂晓,地面部队即开始强渡奥得河。德军组织了多次反冲击,企图把苏军从登陆场赶下河去。这时,苏军部队急需炮火支援。但因河太宽,短期内无法为重型武器渡河做好准备。在这种情况下,航空兵的支援将起到重要作用。强渡奥得河和突破德军防御能否成功,很大程度上将取决于航空兵作战的效果。于是,空军集团军给以全力协助。航空兵昼夜不停地进行战斗活动,首先是寻找、压制和消灭德军炮兵和坦克。如遇天岂不好,强击机和轰炸机就以双机和单机进行活动。天气好时,强击机以36机编队,一波接一波地实施突击。
在扩大登陆场期间,第70集团军的部队被德军猛烈火力阻止在坦托夫支撑点的接近地上。强击航空兵第893团的22架飞机立即起飞去压制敌炮兵。为了达成突击的突然性,强击机从敌后方向进入目标。第1次突击是以&ot;双机编队组成的纵队&ot;战斗队形从行进间实施的。接着又以&ot;环形&ot;战斗队形进入4次,在目标上空共活动了25分钟。结果德军炮兵连的火力被压制下去,一座弹药库被炸毁,德军部队被打得抬不起头来。第70集团军部队乘航空兵突击之机迅速向前推进,占领了德军的支撑点坦托夫。
在第65集团军地带,苏军轰炸机以每队9架飞机的数个编队,猛烈轰炸了波美伦斯多尔夫支撑点的敌炮兵连阵地,整个被炸地区成了一片火海。后来,第65集团军司令员在给方面军司令部的报后中高度评价了航空兵的行动:&ot;如果没有航空兵对实施反冲击的敌坦克、自行火炮和有生力量采取行动,那么在当时的情况下,未必能守得住已占领的登陆场。&ot;空军第4集团军司令员在给轰炸航空兵第5军军长的电报中写道:&ot;请转告全体飞行人员,由于轰炸机的突击,敌人炮兵被压制下去,停止了火力抵抗。整个目标区都在燃烧。地面部队这才得以顺利向前推进。&ot;
白俄罗斯第2方面军部队在航空兵的大力支援下,强渡了奥得河,占领了登陆场,打退了德军多次反冲击,顺利突破了德军的防御,至25日,向西推进了20公里,牵制了德军第3坦克集团军主力并使其遭受重大损失。德军无法由此抽调部队加强柏林的防守。可以说,白俄罗斯第2方面军的进攻对于完成攻占柏林的任务起到了重大作用。
歼灭法兰克福-古本集团