从4月21日期,空军第16、第2和第18集团军的主要任务是支援白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军开始进攻柏林的作战。各坦克兵团与诸兵种合成集团军同时实施了合围和分割柏林集团的机动,到4月25日即已完成这一任务。陷入合围的有两个彼此孤立的德军集团:一个被围在柏林;另一个被围在柏林东南的森林中,名曰法兰克福-古本集团。同日,苏军近卫第5集团军的部队与美军第1集团军的先遣部队在易北河的托尔高地区会师。至此,柏林西南的德军正面被分割成南北两个部分。
德军法兰克福-古本集团包括第9集团军主力和坦克第4集团军一部,共13个师约20万人。苏军航空兵在支援白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军地面部队歼灭法兰克福-古本集团的过程中,使被围德军遭受惨重损失。歼击机牢牢地封锁了敌被围集团的空域,使岂不能从空中得到援兵和补给。侦察机不断地监视德军的行动,及时地查明其移动和集中情况。
德军集团被围后,希特勒命令第12集团军前来增援法兰克福-古本集团。4月26日晨,苏军空中侦察发现法兰克福-古本集团的主要兵力集中在托伊普特茨、比利霍尔茨、文季什布霍利茨、哈利别等地。显然,德军旗图从这一带发起一次强大的突击,打破乌克兰第1方面军部队的包围,并与从西面进攻的第12集团军会合,然后共同冲击,突破苏军对柏林的合围正面。
德军一时在正面窄狭地段上形成了数量优势,并以此压迫苏军,突入了巴鲁特地区。这时,及时赶到的苏军空军第2集团军的轰炸机和强击机展开了猛烈突击,给德军造成很大损失。最先出现在德军集团上空的是70架佩-2轰炸机,它们一举炸毁敌8辆坦克、50辆汽车。在4月26日这一天,苏军仅轰炸机就出动了200多架次。它们摧毁了达梅河上的渡口,从而破坏了合围地域内的法兰克福-古本集团的机动。与此同时,强击航空兵也在不断地攻击被围集团。它们以小编队活动,搜索和消灭德军坦克、炮兵和集结部队。德军未能实现其突围计划。而且由于苏联航空兵的突击,使集中在文季什布霍利茨、托伊普特茨、哈利别一带的德军部队和兵器受到重大损失,这就为苏军地面部队完成粉碎被围集团的任务创造了有利条件。
苏军近卫机械化第5军和第13集团军担负着抗击前来增援的德军第12集团军的反突击的任务。德军力图以大量兵力占领贝利次这一重要道路交叉点,他们向该地的迅猛开进,使防守贝利次的近卫机械化第5军的一个坦克旅顶不住数量上优势之敌的进击。近卫强击航空兵第1军的飞机立即前往战场支援这个坦克旅,强击机以连续不断的攻击消灭反突击的德军部队。德军被压制得就地卧倒,抬不起头来,十几辆德军坦克被击毁,大量官兵被击毙。在航空兵的支援下,苏军部队打退了敌人一次又一次的反冲击,终于守住了贝利次城。
攻占贝利次的行动遭到失败后,德军第12集团军又在其他地段上对苏军实施了几次反冲击,均未获成功,尔后在苏军强大的进攻下被赶到了易北河边。就这样,被包围的法兰克福-古本集团始终没有得到第12集团军的增援。白俄罗斯第1方面军和乌克兰第1方面军在航空兵的支援下,以猛烈的突击将该集团分割成几部分,到5月1日,全部歼灭了该集团,俘敌达12万人。至此,柏林郊区战斗告一段落。
在歼灭法兰克福-古本集团和抗击对外正面上的德军第12集团军反突击期间,空军第2和第16集团军航空兵共出动了7244架次,对消灭德寇在柏林地区的最后一个正规集团起了重要作用。
柏林上空的激烈作战
被围在柏林的德军集团由第9集团军6个师的残部和大量新编部队组成,总数约20万人。早在4月21日,柏林市区争夺战即已揭开序幕。德军进行了拼死的抵抗。在攻城战斗的头几天,苏军航空兵实施了多次强大的密集突击,以破坏德军的指挥机构,摧毁其主要防御工事。
4月20日夜间,苏空军第18集团军的529架重型轰炸机和空军第16集团军的184架飞机,对柏林东郊和东北郊的德防御枢纽部、技术兵器和部队实施了密集突击。4月24日,苏空军第2集团军的205架飞机,在攻占柏林南部的战斗中,对德军部队和射击兵器又进行了大规模的突击。尤其是4月24日夜间和25日,苏联航空兵对德军的突击特别猛烈。夜间,空军第18集团军的111架轰炸机进行了轰炸。白天,空军第16集团军按照代号为&ot;礼炮&ot;的计划,实施了两次密集突击,参战的飞机达1368架。4月25日夜间,空军第18集团军又以563架飞机实施了突击。
由于长时间处在苏联航空兵使用的重型爆破炸弹进行的不断突击之下,防守柏林的德军的人员和武器都受到不少损失,许多防御工事被摧毁,市内发生了数十次强烈爆炸,整个柏林成了火海。被俘的德国将军鲍埃尔在描述苏军飞机歼灭性突击时说:&ot;我唯一可奉告的是,我们坐在帝国办公厅的多层地下室里,连出去见一见亮光都没有可能。&ot;
尽管如此,德军还是进行了顽强的抵抗。为争夺每幢楼房,每条街道和每片住宅区都要展开一场鏖战。从强攻柏林市中心区一开始,由于地面情况复杂,苏军航空兵就转为以小编队轮番活动。炸弹、炮弹爆炸和大火卷起的滚滚烟尘,使能见度变得极坏,从空中很难判定目标的位置。