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竹曦死的那晚，他想通了所有。竹曦从头到尾要的就是一份肯定的爱，不论何时都会偏向他的爱。只要自己愿意给，就能把竹曦拉出泥沼。这一刻他等了太久，从上一世等到这一世。刘世文扯着嘴角，笑得猖獗。周遭的议论声渐起，无数双眼睛盯着这个方向。“为什么不敢？”李自牧也笑了，“我爱他。”随即松开刘世文的衣领，慢慢直起身，拍了拍身上的落尘：“我爱他，这是事实，我敢认。”就是这么光明磊落，上一世他总把这份感情藏着掖着，就像见不得光而枯萎的花，原本可以绽放在旷野之下。当他想再次浇灌它的时候，却发现黑暗滋生出的毒虫早已啃食完根茎，为时已晚。他想说，他必须说。说出的那一刻，李自牧觉得自己轻松至极。积压在胸口令他喘不过气的郁结，反而开始消散。刘世文以为他不敢认，事实上他太想认了，竹曦是值得被爱的，李自牧想让他知道这一点。刘世文瘫软在地上，疼痛让他呲牙咧嘴地抽搐，他笑不出来了。因为他觉得李自牧是个疯子，人疯了才会站在错误的一边。他在口中呢喃：“疯……疯子……”又顺着李自牧的视线看见躲在阴影里的竹曦，疯子配傻子，当真是绝配！竹曦吃惊地望着躺在地上的刘世文，与方才说“爱他”的李自牧，觉得多少是有些不可思议了。欺负自己的刘世文，李自牧替他打了，不光如此，还承认这段看似没头没尾的感情。这个与他只有几面之缘的男人，居然知道他真正想要的是什么，就像别人口中救苦救难的神仙，神仙真的存在吗？竹曦跌跌撞撞走了十多年的路，什么肮脏的事他没见过，但独独没有遇见过好心眼的神仙。竹曦想，若是世上真的有神仙，就应该是李自牧这样的。一旁的兰君看了一场好戏，眯起眼上下打量竹曦。兰君很好奇，就是这么一个从前默默无闻的人，他究竟有什么过人之处，能让堂堂大将军做到如此地步。除了长得像那人……难道就是因为这个原因吗？兰君默默后退两步，打开折扇挡住了半张脸。这件事，他并不想掺和。在场的食客被酒楼老板驱散开来，不少人看得不明所以，起因经过结果还得等拼凑过后才能完整，不过还真称得上是一出好戏。酒楼老板捏了一把汗，两位都不敢得罪，只得叫人将刘公子抬去医馆。闹哄哄走了一大批人，李自牧才与竹曦和兰君二人离开了酒楼。竹曦一直默不作声地跟在李自牧身后，将军替他报了仇，他理应高兴。但李自牧说爱他，他觉得自己受不起。天色已然不早，再不回去，恐怕楼主还真要追究。兰君领着竹曦与李自牧道别，加快脚步赶回浮香楼。李自牧送走他们二人一转身，迎面便撞见一脸阴沉的陈信。陈信是个办事快的，今夜便查到了这里，谁知看到的竟然是刚刚那一幕。“将军，这就是你让我查的目的？”陈信顺了口气，免得被气晕，“还有，我说的小嫂子……那是姑娘吗……唉！”陈信没给李自牧开口的机会，继续不停嘴。“那个穿红衣服的，一看就不是什么好人！还是个男人，将军你还爱他？你确定自己没被骗吗？”陈信以为这些日子把李自牧迷得七荤八素的人是兰君。方才刘世文只说，对方是个小倌。兰君与竹曦站在一起，谁都会觉得，那个引得两人“争风吃醋”的小倌会是兰君，而不是裹了身黑，站在阴影里的竹曦。竹曦戴着兜帽，陈信也没看清他的脸。李自牧有些措手不及。若是他早知道今日就会遇上刘世文，他压根就不必让陈信去查。陈信不但查到了，还是前后脚的时间。李自牧自知理亏，但还是忍不住纠正：“你认错了，不是那人，是另一个。”陈信急到跳脚：“另一个？另一个有什么区别吗？看身形也是个男的，将军居然喜欢男的！”“嗯……不可以吗？”李自牧挑眉，不打算否认，“我是真心爱他的，这一点不假。”确实如此，人想爱谁就爱谁，没有人会规定谁能被爱，谁不能被爱。陈信说不上哪里对，也说不上哪里不对：“呃，也不是不行……但是……”陈信理解不了，为什么放着可人的女子不爱，非要爱男子。不过存在即合理，他只能带着憋屈闭上了嘴。怪不得要让自己一个人查，先前要凑的五百两银子恐怕也是要花在这人身上。这钱不是打水漂还能是什么？陈信深知李自牧身上就那么点钱，自己过过倒还舒坦，若进了这么一个销金窟，没个百八十两怎么出得来。得有人来拉将军一把，误入歧途可不行。陈信自回来以后就一直为这件事苦恼，他的惴惴不安被吴解看在眼里。吴解还未上京，手里还有李自牧托他捎的信。看见吴解，陈信就好像看见了救星。“老吴！将军他着了道！他……”虽说李自牧以一只海东青让他保密，但陈信宁可不要它，也不想李自牧变成沉迷酒色之徒。他细细与吴解说了这事，吴解也是两头为难，一方面他手里就是李自牧的求助信，另一方面李自牧才帮了小满上学堂的事。“你先留着看住小将军，我去趟京城那边，让他阿姐治治他。”李兰庭向来严厉，若是问起借钱的缘由，恐怕吴解也瞒不得。至于小满的事，这人情大不了以后再还。吴解离开了沐州，不多日子就托人捎回了李兰庭的信。李自牧本指望着阿姐能帮他，谁知李兰庭在信中说将军府的账目原本都是长公主宋澜婷在管，前些公主日子身体抱恙，调度不出钱来。尾后还整整写了三页的信纸，规劝他好好记诵家训，钻研兵法武学，不要想些旁门左道，误入歧途。陈信心虚地左右乱瞟，差点没把“我是告密者”写在脸上。李自牧有火没处撒，总不能怪陈信多管闲事，但最后一点退路也确实没影了，现下怎么赎竹曦。不管怎么说，先把这一百多两银票拿上，与秦楼主约定的日子也即将到来，若是他再不出现，竹曦说不准又要被拉去接客。若是再遇上姓刘的那种人，竹曦又要受苦。想到这里，李自牧一刻也不能再等，直冲冲就往浮香楼赶。秦楼主真摆出一副开门迎客的架势，早早地给李自牧泡好一壶上好的茶。有些日子不见，秦楼主开门见山：“将军，这钱……”李自牧如坐针毡，京城那边是没指望了。自己手头就这些钱，也不能直接把人抢了。他无奈道：“能讲讲价吗？”“我这里都是明码标价，没有缺斤少两一说。”秦楼主一听就知道李自牧没钱，眼神立刻就冷下来。没钱想要赎人简直是痴心妄想，不过……秦楼主似乎想到了别的什么有趣的东西，又挑起笑容：“不过将军，若是实在困难，也不妨来我们这做做杂活，用工钱抵，不知将军能不能拉下脸？”李自牧咳嗽一声，险些被茶水呛到。他？在浮香楼？做杂工？不论是那个词，单拎出来，都是相当难以想象的。你也缺钱吗“怎么，那将军打算如何？”秦楼主身子往后靠，语气又稍冷下来，“那就是他没福了。当初买他来，就是为了这张脸，再待上几年，他总会出头的，我看人从来不会错。”让竹曦再接几年的客？他会不会成为头牌不知道，但命得丢掉半条倒是真。秦楼主深不可测，李自牧攥着手里的银票，不就是当杂工吗？刀山火海都下过，没道理怕这个。