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刘世文见竹曦跪在地上，心里乐了几分，说话也带了点底气：“娘！就是这个贱货动的手，还有这浮香楼，是怎么调教小倌的，对着客人也敢动手！”秦楼主缓缓站起身，对着刘老娘温和道：“浮香楼自知理亏，您看这样如何？秦某自出五十两，竹曦做错了此等大事，会按楼里的规矩重罚，不知这个结果您是否满意？”五十两？糊弄鬼呢？刘家也是高门大户，谁会为了五十两就把这口气给咽下。刘世文今日断了根骨头，少说也得要了竹曦这条命来陪。刘老娘当即板着脸道：“不行！就这么点钱糊弄谁呢？文儿可是状元之材，手折了怎么考功名！必须告到衙门，我们刘家也不至于让一个臭卖身的给欺负了去！”“如此……”秦楼主慢悠悠地再找了张椅子就近坐下，转头问跪在一旁的竹曦，“那竹曦，你说说为什么要这么干？”竹曦垂眸，昨夜因为这事楼里乱糟糟的，根本就没人给他开口的机会。如今他终于开了口，说出的却是惊人之语。“他让我勾引刘世棠刘公子。”秦楼主厉声道：“说清楚，谁让你勾引刘公子。”“刘世文让我勾引刘世棠，这是他给我的办事钱。”刘世文才猛然想起他昨日拿出摆在桌上的银票，如今一张都没在自己身上。再看看竹曦手中，显然就是自己的那些钱。他自己一个不留神，全让竹曦收走了。秦楼主一挑眉，饶有兴趣道：“这……可就不好说了，刘老夫人，您可得问问清楚。”这事要是承认了，刘世文一家恐怕要被主母给治死。方才刘世文光顾着找竹曦算账，局面也是向着他的。如今被秦楼主这么一问，反倒对他不利。刘世文见他娘怀疑地望向自己，立刻下意识否认：“一派胡言！这贱人胡诌的，这钱……这钱分明是本公子赏你的，怎就成了赃物！你说这是交易，谁看见了？谁能证明你说的话？”竹曦皱眉，刘世文几次三番找他都是独身一人，屋里也确实无人可以证明。但这事确实不假，刘世文就是在搬弄是非。“我证明。”李自牧从地上站起身，拍了拍身上的灰尘。但其实他根本不在场，只是从竹曦嘴里听到过此事。不过刘世文都能把黑的说成白的，他为什么就不能把白的说成黑的。“你……你根本就不在当场，况且你是那贱货的姘夫，你定然是向着他的。别以为你身份高就能只手遮天，你们……你们沆瀣一气，连起手来对付我一个！”听到这话，刘老娘才正眼看她儿子嘴里的那个“姘夫”李自牧。方才扫眼过去，她还以为坐在旁边的是楼里的杂工，没想到还是个有头有脸的客人。兰君的声音悠悠传来，略带着些困惑：“如此说来，您也算是竹曦的姘夫啊，为何他向着李大人，不向着刘公子您呢？”秦二白闻言差点笑出声，好一句嘲讽，而且全无痕迹。刘世文连当姘夫都比不过别人，到头来还被他嘴里的“贱货”反咬一口，这事儿要和谁讲理去。刘世文一看老面孔兰君，更是气得头脑发昏，也想不出其他的说辞，只得指着众人怒吼。“好啊……你们一个个的，全在这儿等着我！”秦楼主不耐烦地站起身，这场闹剧他看得够累了。“既然两家都说不清楚，那就公堂上见吧。”他愿意出这钱已经是看在刘世文在楼里受伤的情面上。既然要闹大，那必然是白纸黑字画押，细枝末节的事都会查明白，既然双方都撕破脸皮了，他也无话可说。“等等，等等。”刘老娘思虑过后还是叫住了秦楼主，语气稍微缓和下来，“五十两就五十两，事情到此为止。”老规矩上回刘世文被打伤，刘老娘就到处求情，甚至连刘世棠都被说动了去给李自牧将军道歉。只是刘老娘没料想到的是，刘世棠一没认出李自牧，二还连竹曦也一并道了歉。大将军他们刘家根本惹不起，故而就算吃了亏也只能往肚里咽。方才见那“姘夫”气度不凡，又听兰君叫了他一声“李大人”，刘老娘自然明了他就是李自牧。几次三番在这事上吃亏，她这个儿子居然还不知瓜田李下，非要往他俩跟前凑。刘世文素来什么德行，刘老娘也有数。只不过她向来纵容儿子，儿子平日里花街柳巷混迹惯了，她也视若无睹。这次的事也像是自家儿子能干出来的，为娘的自然能包庇则包庇。虽说她也心疼儿子被如此欺负，但是那贱人被将军保护得好好的，她也不能硬要对着干。刘世文不甘心撒泼：“娘！”刘老娘也恨不得将自家儿子的头拧下来看看，里面到底装的是木头还是棉花：“怎么？这事儿很光彩是吗？还是说你要去和你婶婶单独说道说道你预备干的事儿？这个刘家你还想不想待了？”说到刘世棠一家子，刘世文又气又恼。凭什么大家都不约而同地偏袒那个“死读书的呆子”，竹曦就算给钱也不害他，自家老母也常常拿他比较。偏偏堂哥又是主家，家世学业样貌样样都好，他是旁支，再怎么拼也比不过他，更别说现下还伤了一只执笔手。“走！拿着这五十两，给自己长长记性！”刘老娘一把扯过秦楼主手里的五十两银票，扔到刘世文的头上，头也不回地往楼外走。刘世文仍欲纠缠，被竹曦狠狠地瞪了回去。这一瞪，刘世文手上的伤又好像痛了起来，疼得他只得移开眼，跟着自家老母灰溜溜地走了。见闹事的终于离开，秦楼主才将视线重新定在了竹曦身上。一码归一码，就算竹曦将来再怎么出挑，做错了事也照样要罚。“老规矩，罚吧。”秦楼主一夜未眠，朝秦二白扔下这句轻飘飘的话，疲惫地离开了屋子。李自牧知这罚竹曦逃不过，他走到跪着的竹曦面前，将竹曦的身形完全挡住，问秦二白：“罚什么？”规矩是浮香楼能长盛不衰的秘诀，事事有衡量，谁也逃不开。所以但凡提及此处，楼里人都抱有几分敬畏心。秦二白正了正神色：“凡伤客人者，罚一百鞭。”一百鞭太重，李自牧皱眉。“竹曦犯错，也是我教养之过，我代他罚。”秦二白犯难，不罚，楼主那边还在盯着自己，他不能再偏袒李自牧；罚，他一个小民，总不能打李自牧这个大将军吧。竹曦忙站起身，虽说如今两人还在冷战，但他本意也不是想让李自牧遭此一劫。打伤刘世文是他的决定，和李自牧无关。他将李自牧往后推：“不干你的事。做错就是做错，断没有让他人受过的道理。”李自牧简直就要疯了，竹曦是死在他面前过的，这是他的噩梦。所以任何的伤对于他而言，都不应该出现在竹曦身上。他来此处，就是为了保护上辈子没护好的人。哪怕赔上自己的命，挨上几鞭又如何？“不行，这不是小打小闹。我知道这次阿曦是一时冲动，不怪你。几下鞭子罢了，牧哥挨得动。”竹曦仍旧执拗：“我要守规矩。”李自牧猛然想起初见竹曦时，竹曦因为楼里的规矩而不肯吃客人的菜，自己同他绕了个弯子，才勉强骗他吃了自己的菜填肚子。同样的道理，如今他又要守规矩，难道是因为这个缘由吗？他到底在坚持什么？“守谁的规矩？”“我自己的。”竹曦认真地回答，“我自己的规矩，任何事都有后果，我不是承担不起。”这些都是李自牧教给他的，一个有责任有担当的人不会试图逃脱或者推卸自己的罪责。他又故作轻松地笑了笑：“不就是鞭子么？往年也没少挨，若打不死，就当又活一次。”