在臧文仲的再次推荐下,公元前687年,柳下惠官复原职,担任上大夫士师,这个时候的柳下惠,已经34岁了。
34岁的年龄,正是大有可为之时。柳下惠确实也做到了在其位谋其政,任劳任怨,兢兢业业,履职勤勉。很多人相信,柳下惠一定会继续得到提拔重用。
但是,有人却貌似故意要捣乱柳下惠的仕途,这一次不是鲁国人,而是齐国人。
公元前686年,齐国又出大事了,首先是强悍的齐国国君齐襄公被弑,接下来自立为君的齐前废公又被国人杀死,鲁国就这样,直接卷入了齐国这场激烈的内部权力斗争。
当时鲁国全力支持了流亡在鲁国的公子纠,努力帮助公子纠回齐国继任齐国国君,这与在莒国流亡而抢先回国即位的齐桓公结了大怨,齐鲁两国立即从联姻盟国变成敌对仇敌。
公元前685年,齐鲁爆发乾时之战,鲁国不幸战败。在齐国重兵压境下,鲁桓公无奈求和。
当时,根据齐国要求,鲁桓公被迫处死公子纠,并将当时追随公子纠的管仲、召忽逮捕并遣返回齐国,交齐桓公处置。
柳下惠就表示了反对意见。当时柳下惠的意见是,管仲、召忽乃当世大贤,应值得尊重。齐侯要求处死公子纠,那是他们兄弟间互相争位的必然结果,但不能涉及到忠心侍奉其主的管仲和召忽。
乾时之战,鲁国师出无名,主动讨伐齐国,故遭败绩。现在公子纠已死,齐国若再逼迫鲁国,那是齐国师出无名,鲁国根本不用怕。
如果鲁国按齐国要求遣返管仲和召忽,那将导致今后无贤人敢流亡鲁国,即鲁国无信于天下贤才,这对鲁国大不利。
“主公,臣以为,遣返召大夫和管夷吾,这定不是齐侯本意,乃有人故意给咱鲁国设的套,以达到让鲁国失信于天下贤才的目的。”柳下惠对鲁庄公道。
当时柳下惠慷慨陈词,而刚刚从乾时战役上捡回一条命的鲁庄公本就有火没事发,现在好不容易齐军统帅鲍叔牙提出只要鲁国杀了公子纠,遣返管仲和召忽即可退兵,你季禽却想当然拒绝齐军条件,一旦鲍叔牙发怒,命齐军攻打曲阜,曲阜能守得住吗?要亡国了,知道么?
见鲁庄公不听,柳下惠急了,再三恳求鲁庄公不要行无信无义之为。最后终于把鲁庄公惹火了,下诏免了柳下惠的职。
就这样,柳下惠第二次被罢官。
回到家里的柳下惠也不灰心,他就继续读他的书,治理自己的封邑,貌似这一次被罢官是再正常也不过的事了。
遣返齐国人的事,结果我们都知道,召忽不愿回齐国,当场就自杀身亡。而管仲回到齐国后,居然被任命为相国,推出了一系列的改革,帮助齐桓公成就了春秋霸业。
尤其是当时柳下惠认为,如果齐军敢再进犯鲁国,师出无名必遭败绩。结果两国于公元前684年爆发的长勺之战,果然鲁军大胜。
想想看,如果当时鲁国顶住压力,重用已经在鲁国的管仲,管仲不是在齐国推行改革,而是在鲁国推行改革,那春秋江湖会不会是另外一种景象呢?
当然,历史没有如果。柳下惠也继续过着自己的日子。结果过了四年,鲁庄公终于想起了柳下惠,他其实一直很后悔当时没听柳下惠的话,后悔放跑了天下第一大能臣管夷吾。
“把季禽召回来吧,官复原职。”鲁庄公下了命令。
柳下惠第三次出仕,继续担任上大夫士师。这个时候的鲁国,面临着来自齐国的巨大压力。那位在长勺之战中帮助鲁桓公打败齐军的曹刿貌似就昙花一现,为鲁国拼杀疆场的是大夫曹沫,但曹沫却是个常败将军,与齐军一连三战,均告败绩。