赤水河畔群山环峙,形势险要,是川黔水陆交通的咽喉要地。平均海拔880米,年平均气温163c,年日照时数1400小时,无霜期311天,年降雨量800‐1000毫米。赤水河流经区域均为红砂土壤,土壤含钙丰富,喜水喜钙的野生构树漫山遍野。
因为这个地方水质清澈、甘咧无污染,水中含有大量对人体有益的微量元素,加之茅台镇方圆五公里范围内,夏天高温、高湿酷热,冬天温暖如春,独特的气候环境适宜各种微生物种群的生长繁殖和集结。这种特殊的自然环境和气候条件非常适合酿酒。勤劳勇敢的濮人在延续人类文明的脚步中,很早就知道了充分的利用这些自然资源,开始了美酒的酿造。漫山遍野的构树果实聚花果被夜郎国人酿造出了果酒。据《史记》记载:在汉朝的时候,贵州西北部,赤水河中游,大娄山脉西段北侧的仁怀就生产着一种&ldo;枸酱酒&rdo;,枸酱酒是由构树果实聚花果酿造而成。这便是原始的茅台酒。东汉人刘德在注《汉书》时称:&ldo;枸树如桑,其椹长二三寸(雄花蕊),味酢。取其实(雌株聚花果)以为酱,美。蜀人以为珍味。&rdo; 《诗经?小雅》中称&ldo;南山有枸,北山有楰&rdo;。 古代北方称构树楮,南方称为枸。如今许多地区还称构树聚花果为楮桃、枸桃。至于&ldo;酱&rdo;,则是因为楮桃浆汁中果胶、果糖、鞣酸很多,古人酿造果酒没有下胶、精滤的过程,因此,酒体浓厚不清,故称为&ldo;枸酱&rdo;。
古代的夜郎国崇山峻岭,交通极为不便,通行主要靠的是水道,夜郎国的政治、经济、文化主要依附于珠江流域的南越国(南越国是秦朝行将消亡时,由南海郡尉赵佗起兵吞并桂林郡和象郡后于约前204年成立,于公元前111年为汉武帝所灭,传五世,历93年。都城位于番禺(今广东省广州市),领土包括今天中国的广东、广西两省区的大部分,福建、湖南、贵州、云南的部分地区和越南的北部。),其主要经济文化交流属于珠江流域经济圈。
古夜郎和外界的联系太不方便,加之枸酱酿造技术仅为少数人掌握,因此,枸酱的产量很小,仅仅只供当时的部落王族享用。当然,也有极少数的一部分枸酱酒流入到南越国和巴蜀。汉武帝建元六年(前135年),汉武帝刘彻派使臣唐蒙出使南越(今广州),在南越王的宴席上,唐蒙品尝到了枸醬酒。
尝到了如此美妙的琼浆玉液,唐蒙饮后非常高兴。为了取悦皇帝,唐蒙绕道鰼部(今贵州遵义的习水县,它是根据秦汉时期的鰼水部命名的,1959年文字改革时改鰼为习),专门到那里取了枸醬酒,回京献給了汉武帝。
汉武帝飲枸醬酒之后,觉得甘美异常,赞其&ldo;甘美&rdo;,故有&ldo;唐蒙飲枸醬而使西域&rdo;之说。从此,枸醬酒便开始闻名全国。
至唐、宋时期,仁怀即已成为酒乡,酿酒之风遍及民間。茅台的酒房继承和发扬了源远流长的枸醬传统工艺,形成了一定规模的生产能力。酿制的优质大曲酒&ldo;风曲法酒&rdo;也盛行於市。&ldo;风曲法酒&rdo;以茅台镇独有的特产‐‐优质红粱(糯高粱)为原料进行酿制,所酿之茅酒香味独特,其中有90余种天然芳香物质至今用现代高科技手段仍无法鉴别命名。宋人张能臣以此酒质量佳美而将其写进《酒名記》,载入酒史。到了清朝,茅台村酒业已非常兴旺,有&ldo;茅台烧房不下二十家,所费山粮不下二万石&rdo;及&ldo;仁怀城西茅台村,酿酒全省称第一&rdo;的记载。茅台烧、茅台春、茅台烧春、茅春等系列茅酒名声鹊起,获得&ldo;酒冠黔人国&rdo;、&ldo;风來隔壁三家醉,雨后开瓶十里香&rdo;的赞誉。清仁怀诗人陈晋熙有诗为证:&ldo;尤物移人付酒怀,荔枝滩上瘴烟开。汉家枸醬知何物,赚得唐蒙鰼部來。&rdo;清代大詩人郑珍也曾赋诗曰:&ldo;橡蚕不自乌江渡,枸醬还从鰼部來。&rdo;
1784年(清乾隆49年),茅台村的&ldo;偈盛&rdo;酒号正式将自己的酒取名为茅台酒。
清朝道光年间,职任&ldo;军营统带&rdo;的福建人赖正衡受朝廷调遣,前往贵州仁怀地区驻防戡乱,公元1826年,因太平天国起义事辞职迟于仁怀,解甲归田。赖正衡离职之后,便在地理环境独特的茅台村创办了&ldo;茅台烧春&rdo;酒坊,被后人尊称为&ldo;赖茅鼻祖&rdo;。 清朝咸、同年间,赖正衡的&ldo;茅台烧春&rdo;酒坊被乱军焚毁,他不得已率家眷东游至贵州省黄平县朗洞乡安家落户,以务农为业。期间,赖家子孙繁衍,多达百人,成为黄平大族。到了清末光绪年间,少数民族黔东起义。赖氏家族以农民身份参加起义,死亡不少。赖正衡生有一子,名赖宗贵。婚后逃往贵阳,定居在大南门盐行街(今阳明路口大众饭店),开设&ldo;赖兴隆商号&rdo;。公元1862年,赖嘉荣出生,赖正衡得孙甚喜,把酒庆贺,酒兴所致,豪气干云,收购了贵州商人周秉衡的&ldo;衡昌烧坊&rdo;酒厂以记此事。赖嘉荣传承祖业后,致力于烤酒技术和茅酒勾兑工艺的研究,颇有成效。
公元1902年,赖嘉荣突破了历史上酒类酿造的传统工艺,独创&ldo;回沙&rdo;工艺和复杂的酿酒技术,研究出风格最完美的酱香大曲酒(俗称&ldo;茅酒&rdo;),其酒质晶亮透明,微有黄色,酱香突出,令人陶醉,口味幽雅细腻,酒体丰满醇厚,回味悠长!开拓了白酒史上空前的神话,成为一代茅酒巨匠。从此引发了茅台镇的酱海风云,后人称之为&ldo;酱香始祖&rdo;。茅台镇&ldo;酱香型&rdo;白酒也由此而名扬天下 。