满清统治后期,发生了一场轰轰烈烈的一场反帝反封建的农民运动‐‐太平天国起义。太平天国动员了百万农民群众,历时14年,转战几千里,攻克了600多座城镇,席卷了半个中国,消灭了上百万清军,大批封建官吏、恶霸地主被杀或逃亡,沉重打击了封建统治阶级,加速了满清政府的灭亡,沉重打击了清王朝中央集权君主专制统治秩序,并建立了与清王朝对峙的农民政权,打击了西方殖民势力,推动了亚洲民族解放运动。太平天国动员是中国历史上规模最大、人数最多、时间最长的一次农民战争,是中国几千年来农民战争的最高水平,它沉重的打击了中外反动势力。并对亚非人民的反殖民斗争起到了巨大的鼓舞作用。但如此浩大轰烈的农民运动,最终仍然失败。这场旷持日久的内战破坏力空前,20年死亡人口达到了一亿一千万。
这场战争毫不例外也给茅台镇也带来了空前的灾难,赤水河畔变成了一片废墟,相当繁荣的茅台酿酒业全部毁于战火。
&ldo;茅台烧春&rdo;酒坊毁于兵燹之后,赖嘉荣被迫举家迁徙到黄平县郎洞乡谋生,后移至贵阳定居,开设&ldo;赖兴隆&rdo;商号。
1862年,西南首富华联辉(1833-1885,字柽坞,贵州遵义县团溪人。其家经营盐号。清同治元年(公元1862年)迁贵阳,继续经营盐号,十余年,积资白银数万两。先为副贡,清光绪元年(公元1875年)举人。次年,被四川总督丁宝桢委办盐政。他涤荡陈规,改行官运商销,在泸州设盐务总局,在各产盐区设厂局,收购食盐,以同一价格分售商人,商贩按零售价卖给百姓。实施此法,市场盐价稳定,国库增收白银200余万两。他在四川执掌盐政数年,功绩卓著,名动遐迩,被誉为经济大家,朝廷破格授以知府留川补用,但他辞谢不就,光绪十一年(公元1885年)1月9日卒于四川,终年52岁)为满足母亲渴望喝到茅台酒的愿望,于同治元年(1865年)在一片废墟的茅台杨柳湾废酒坊创办了&ldo;成裕烧房&rdo;,后更名为&ldo;成义烧房&rdo;。&ldo;成义烧房&rdo;在古老的&ldo;大和烧房&rdo;的原址上开始生产茅台烧,恢复了中断七年的茅台酒生产。
酒坊建成之后,华联辉找到了&ldo;茅台烧春&rdo;酒坊的酒师,按照 &ldo;茅台烧春&rdo; 传统的回沙工艺,开始研制&ldo;回沙茅&rdo;进行酿酒。据《仁怀县志》载:&ldo;1939年在茅台杨柳湾侧出土清嘉庆八年(公元1803年)的化字炉上的&ldo;大和烧房&rdo;是至今唯一可考,较早酿制茅台美酒的作坊。&rdo;&ldo;实为&lso;茅酒之源&rso;&rdo;。 1870年华家在四川设立了四川成义烧房。规模与茅台镇成义烧房不相上下,自此,华家在川黔两省都有酿酒,供应全国的一百二十家分号。
华家这座古老的烧坊,以积极深厚的酒文化资源,传承着精粹的酿酒技术。
华联辉去世后,14岁的儿子华之鸿主管了盐号永隆裕。盐号所属铺面数百家,布满大半个贵州。清末民初,华之鸿又创办了文通书局、永丰抄纸厂等多个企业,成为华氏家族领军式人物。1927年后,华之鸿青灯礼佛,不问俗事,将家业交与其子华问渠经营。
1879年,茅台村里的土财主王立夫、石荣硝(本姓王、石家养子),孙全太三人合资在茅台镇创办&ldo;荣太和烧坊&rdo;,后更名为&ldo;荣和烧坊&rdo;,聘请的是华家的酿酒的师傅,他们酿造的茅台酒人称&ldo;王茅&rdo;酒。
赖茅鼻祖赖嘉荣辞世以后,赖永初、赖贵山、赖雨生。三兄弟随母操持家业。兄弟三人和衷共济,把祖业推上了一个新的开端,将&ldo;赖兴隆商号&rdo;发展为&ldo;赖兴隆钱庄&rdo;并发行兑券 ,拓展业务涉及贵州各大重要经济领域。一时生意兴隆,财源涌进,后来,又进一步成立了&ldo;恒兴昌银号&rdo;及&ldo;宏大上膏公司&rdo;。在全国各大中城市设立分支机构,最后发展为公私合办的&ldo;贵州省银行&rdo;。 1929年,赖贵山、赖永初、赖雨生兄弟三人扩建&ldo;衡昌酒厂&rdo;,更名为&ldo;恒兴酒厂&rdo;即&ldo;赖家茅酒厂&rdo;,赖贵山先生亲自设计&ldo;赖茅&rdo;酒商标,题写背帖,产品名扬海内外。
1914年春,巴拿马运河这一条连接太平洋和北美洲的大运河开凿成功。为了隆重庆祝这个伟大工程的竣工通航,扩大它的影响,美国政府决定在旧金山召开一次世界物品的展览会。由于参加国家众多,故又称为万国博览会。
万国博览会期间,参加会展的45个国家都把本国最好的工农业产品、土特产品送往旧金山参加竞赛,争取荣誉。
万国博览会名为展览会,实为一次争奇斗艳的大比赛,在当时可谓盛况空前,是世界上颇负盛名的一次大型国际博览会。
1915年的冬天,成义、荣和两家烧房接到贵州省巡按使公署&ldo;参加万国博览会&rdo;的通知,把茅台酒拿去参加国际比赛。
两家老板接到通知后,将最好的茅台老窖派专人护送,随同当时的农商部周次长等人去了巴拿马,出席了万国博览会。
展会期间,茅台酒因包装简陋土气,几乎无人问津,展台前门可罗雀。展览会紧张地进行了几天之后,各国送展名酒的评选已基本上初见分晓。由于当时我国国际地位低下,评委会的那些人被各国名酒的华丽外观所吸引,而对土里土气的陶制&ldo;棒棒瓶&rdo;装的茅台酒却不屑一顾,连尝都没尝。