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第13章（第1页）

“你最近老是提起黑尔一家，约翰。虽然我没见过他们，但我觉得他们没有你口中说的那样好。”坐在一旁的妹妹插进话来，对于哥哥的评价她并不同意，她轻轻地哈欠了一声——她的母亲可是从小就想把她培养成淑女的，而作为淑女可不能随便打哈欠。她已经忍了这个哈欠好久了，趁着哥哥与母亲说话才偷偷地释放出来，这让她显得很舒服但也很慵懒。

“看来范妮是理解我的话的意思的。”桑顿太太说道，她很高兴女儿能体会她的初衷。

“你会喜欢黑尔一家的，正巧他家还有一位小姐与你年龄相当，你们可以成为好朋友。”

“我知道你说的是addas小姐，希望你的话不会让我感到失望。”范妮无所谓地回答道。

一听到提起addas小姐，桑顿夫人终于舍得放下手里的针线活了。虽然她儿子这今天在说起黑尔家的时候提起这位小姐也只不过三次，但她儿子多次提到一位小姐可不多见，这不由得引起了做母亲的警觉。“真不明白黑尔家的小姐竟然在这个时候去伦敦了，而她的朋友却从美国来看她，虽然有些失了体统，但这种情形我倒是乐意看到。我原来还有些担心你总是和你的老师家人接触会爱上他们的女儿，这下我完全可以放心了。”

“母亲，你的担心完全是没有必要的。”

“约翰，相信我，这种担心是完全有必要的，现在还没有消失过。虽然黑尔小姐不在米尔顿，但这位addas小姐我倒是有些兴趣，可你总是对她一带而过。”

“母亲，我和你说过了，我只是知道她是从美国来的，是一位农场主的女儿，其他的事情我就不知道了，我没有办法满足您的好奇心。”

“她的农场种植棉花是吗？我记得你提起过。”

“是的，她曾提到过这一点。”

“她漂亮吗？性情怎么样？举止怎么样？当然，我知道那些美国人一向举止不怎么优雅，不如英国人懂得礼貌。”

“母亲，您一次问了那么多的问题，我如何回答您呢？我只能说她是一位很有教养，很有主见，很迷人，很优雅且让人尊敬的女士。”

“如果你和这位农场主的女儿搞好关系，说不定她的棉花对咱们的工厂有好处，你不是不知道那些狡猾的英国中间商把从美国南方运来的棉花再卖给咱们这些工厂，所赚取的差价是多么大……”桑顿先生没等母亲说完，哈哈笑了起来，这位精明的母亲看到儿子的表情停住了。

“您一向精明，我的母亲！您总是为咱们的工厂着想，但我想addas小姐是不会因为咱们的工厂缺少棉花就嫁给我的。虽然以前我没有提及这件事，但现在看来我不得不告诉您了——其实我和addas小姐的第一次见面并不愉快，甚至产生了非常大的分歧，我感肯定她不会喜欢我的。”

桑顿夫人听到这样的回答，用一种不可思议的表情看着他的儿子，连作为妹妹的范妮都显示出不敢相信的神色，虽然她知道哥哥的严厉，但她和她母亲都清楚：约翰·桑顿，仪表堂堂，通情达理，做事认真负责无可指摘，怎么会有人不喜欢他呢？怎么会有人与他起争执，产生分歧呢？桑顿夫人认为，如果addas小姐真的如他儿子那样评价“是一位很有教养，很有主见，很迷人，很优雅且让人尊敬的女士”，那她就不可能不会喜欢上他儿子。他儿子一向正直，在她的眼里是比他父亲还要绅士的人，他不会对任何一位小姐说任何一句刻薄话，但她可不是绅士，她倒要看看这位calperniaaddas到底有何资格瞧不起她儿子。即使当初她曾经有过念头让他儿子娶这位小姐为妻，现在她已经对这位美国暴发户农场主的女儿失去了所有的好感。

桑顿先生看出了他的母亲可能会有着什么样的想法，连忙说道：“母亲，我和addas小姐的分歧也是出于误会，这种误会现在已经解释清楚了，所以您一定要客观公正的看待某些事情。”

“约翰，你了解我一向是客观公正的。对于addas小姐到底是什么样的人，我明天就会自行判断的！”桑顿夫人冷冷地回答道，她决定明天要好好会会这位addas小姐。本来桑顿夫人是看在她儿子的面子才不得不去拜访黑尔家，现在看来，她必须要去黑尔家走一遭了。

第六章

我已经在黑尔家住了近一个星期，几乎每天都要去阁楼的那扇门前检查一下它是否会再次开启，期盼玛格丽特会听到我的呼唤，可结果却让人失望——这扇门纹丝不动地被封住了，门的另一侧没有任何回应。好在我渐渐地融入到黑尔一家，我和希金斯一家也相处甚欢，我与贝西成了无话不谈的朋友，我还把玛丽介绍给迪克逊，让她成为黑尔家的帮佣。虽然玛丽涉世不深，但她头脑灵活，性格温顺，人也比表面看上去勤快，很对一向挑剔的迪克逊的心思。黑尔一家虽然给她的工资不多，但对希金斯一家来说已经是莫大的帮助了。比起像她姐姐贝西去工厂干活，希金斯也希望他的小女儿能在环境良好地方工作，起码不用同她姐姐一样在工厂极度恶劣的工作环境下患上了在那个时代无法医治的肺病。

贝西的肺病比我在书里读到的还要严重，她每次咳嗽都如同暴风骤雨般剧烈，每次咳嗽完她的脸色都比纸还要白，况且她还要坚持去工厂做工，羸弱的身体与繁重的劳动让她日渐憔悴。自从我第一次与希金斯一家结识后，第二天就去拜访了他们，然后几乎每天都要与贝西见面，我知道以希金斯家的能力是很难请得起大夫的，所以我希望用我所学的护士技能，尽量地帮助贝西减轻痛苦。