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第108章（第1页）

“那我们今后该怎么办，妈妈？我们真的就要破产了，不是吗？”桑顿小姐一边抽噎着一边问着。

“芬妮，不用担心！你父亲去世的时候，我们家就已经经历过最艰难的时期，你和你哥哥还是孩子，而现在你和你哥哥都已经长大了，最艰难的时期已经过去了，此时的情况并没有比那时更糟糕。就算没有工厂、没有这所房子，但我们能幸福地拥有彼此，这是最重要的！你说对吗，约翰？”桑顿夫人把目光投向自己的儿子。

“是的，妈妈，你说的没错！”

“还有芬妮，沃森先生刚才一直对你提到伦诺克斯律师的事情，一会儿你要告诉我。”芬妮一下子收住了抽噎，紧张地点了点头，桑顿夫人又对桑顿先生用开玩笑的口气说道：“现在我很高兴你没有向沃森小姐求婚。”

“是的，妈妈！”桑顿先生青涩地苦笑了一下，他并没有告诉她他本没有向沃森小姐求婚的打算，当然现在也无所谓什么了，因为对于工厂来说一切都结束了。

桑顿先生接下来要做的事情不言而喻，他不得不停产，清退所有的工人，清点所有的存货、原料以及机器，清查账本，并计划在新年后向有关当局申请破产。临近圣诞期间，人们都为圣诞节和新年来临而忙碌，桑顿一家也很忙碌，但他们只为破产清查做着准备，关于圣诞之类的事情已经无关紧要了。当然，桑顿工厂濒临倒闭的消息马上传遍了整个米尔顿，那些工厂主也只是冷眼旁观一个同行的失败，毕竟在米尔顿这个地方能少一名有力的竞争者，是大家心里都愿意看到的。稍有点儿同情心，并且认识桑顿先生的工厂主，也只是感叹着当时巴德勒街的桑顿先生多么的风光，而转眼间就落魄不堪，因破产被同行们唾弃了，随后就把这事抛到脑后自顾自去了，桑顿先生的失败成了圣诞节期间所有米尔顿人的谈资。

桑顿先生最终没能去黑尔先生的葬礼，他几乎除了睡觉的时间外，全都呆在工厂里。圣诞节前一天早上，他叫助理发给工人们最后一笔工资，他特意给工人们的工资多结了一个星期，因为他知道没有工作的工人们将多么的困难，甚至比他破产后的生活更加艰难。下午，桑顿先生和助理杰克不得不告别，这是他工厂里的最后一名雇员了。杰克依依不舍地握着他的手，悲伤地哭出声来，桑顿先生拍了拍他的肩膀，表示对他的安慰、信任与感谢。当杰克走出寥落安静的工厂门口，他停下脚步，转身朝工厂鞠了一躬，随后带着无限惆怅离开了。

办公室里，或者说是整个工厂里，现在只有桑顿先生一个人了，他把书桌上所有的账目整理完毕后，一看表，还有十五分钟就是傍晚五点钟了。按照往常来说，傍晚五点钟就是下班的时间，这时助理杰克就会敲响下班的钟声，疲惫了一天的工人们就会带着回家的喜悦，有秩序地涌向工厂的院子，伴着嬉笑和说话的声音，一切是那样的热闹。现在，桑顿先生来到车间，没有半个人影，纺织机的轰鸣也消失了，没有工人，没有如白雪般美丽的棉絮，也没有了下班的钟声，一切是那样的空荡，那样的安静。他是那样舍不得他的工厂，舍不得勤劳的工人们穿梭在纺织机旁，男女工人们热火朝天地干着活，全神贯注地看守着每台机器的运作，杰克总是会留心每个工人的情况与需求，而他自己也会帮助修理工修理有故障的纺织机——对了，他还清楚地记得有一天杰克带着cali来到车间，因为她穿着不符合车间安全标准的衣服对她和杰克大发了一顿脾气，最后的结果是三个人都对彼此道歉。想到这里，桑顿先生的嘴角不禁微微上扬着。他继续向工厂的深处走去，隐约听见好像有人在摆弄机器的声音。

“希金斯？你怎么还在这里？”看到希金斯在检修机器，桑顿先生有些不解地问道。

“桑顿先生！今天是我在这里的最后一班，这并不意味着我可以偷懒。”希金斯这时已经忙完手中的活计，整理了一下衣服回答道。

“我不再是工厂的厂主了，希金斯！”

“当然，我了解。”希金斯一边说着一边从口袋里拿出一封信递给他，“如果您打算重新集合工人，会有很多工人愿意回来的，我们都乐意为您工作，这是我们的请愿书。”桑顿先生接过请愿书，上面写满了工人们的名字，他心里此时有种说不出的感动，他又露出了微笑。

希金斯注意到了他脸上的表情，说道：“也许我说这话有点儿不合时宜——虽然现在您不是工厂主了，但您脸上的微笑倒是比以往多了，这是个好现象。”桑顿先生把请愿书收好，抬起头来对他一边摇头一边又笑笑。“不管怎么样——桑顿先生，您最近有addas小姐的消息吗？”

希金斯看着桑顿先生马上又陷入了一种沉思的状态，又恢复到了那种严肃的表情，他回答道：“据我所知，addas小姐应该过得不错，她已经和贝尔先生订婚了，我想马上她应该是贝尔夫人了。我想她今后会和贝尔先生住在牛津，不会回米尔顿了。”

“我想addas小姐不会嫁给贝尔先生了。”

“你是什么意思？”

“我的女儿玛丽昨天倒是接到了addas小姐的信——您知道她是我女儿的朋友，信中说贝尔先生去世了，并且贝尔先生的葬礼定在今天举行。”

“贝尔先生去世了？”