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李自牧被他俩一唱一和，都插不上话。吴解执意要往，他若再阻拦，便显得刻意。如此，出征之日就定在一月之后，也就是三月。在这段时间里，李自牧还要去教练场训兵，练兵，以确保这是一支强大而又整齐的队伍。京城的雨季，又要来了。自从李自牧那天清早走后，浮香楼的人多多少少都会留意那个被剩下的竹曦。照道理说，朝夕相伴的人一声不吭地走了，任谁都会难过。但竹曦好像个没事人一样，该吃吃该喝喝，平平常常过日子。有人私下里说李自牧心狠，昨日还如胶似漆地好着呢，转头走得干脆。只不过一千两这种大手笔，竹曦也不算亏。只有竹曦知道李自牧不是不要自己，而是他必须离开，去更加危险的地方。若换作是一年前，他可能会把自己关在房间里不吃不喝伤心欲绝，但如今的他必然不会选择颓唐。他有他自己的生活，他的心里有李自牧，但并非全是李自牧。他已经不再是那个自卑、需要依靠别人的可怜鬼，他可以堂堂正正地直起背，直面那些恐惧与黑暗。刘世棠仍时不时送些新奇的东西来，只不过人却不常见到他人。想是春闱不远，他忙着念书考功名，自然还是要以学业为重。不过闲暇时，竹曦还是能收到他的几首酸诗。这些诗被别的小倌们看了又看，只不过他们之中没几个识字，七拼八凑出的意思多半是不对的。竹曦也不识字，看着众人七嘴八舌地争论诗的意思，不由又想到了李自牧曾经送他的道歉信上，信上没有字，画得也不是很好。怎么又想到他身上？这个名字就像鬼魅一般缠绕着竹曦。他不明白为何自己总割舍不下李自牧，明明那人已经走了。他头痛地趴在桌上，用手臂护着头。在争论的众人察觉到竹曦的异样，又凑上前好言好语地安慰他。这群人中却没有兰君。上回比试兰君输了，自然心里恼火。如今看竹曦被一个人留下，倒是有些幸灾乐祸。早说这老男人没安什么好心，跟他没什么好结果。他也确实不想再面对竹曦，输给他太丢脸面。一方丢面子，另一方就赚面子。兰君输给竹曦的事不胫而走，竹曦的名气自然越来越大。谁都想来看看这个比过蝉联多年花魁之称的兰君的小倌，究竟长什么样。而竹曦不常出入酒席宴会，一是有传言称他已然被人买下了，二则传闻他的性子冷淡，不喜见生人。总之，能见到他的人少之又少。人往往对少见的东西更加好奇。而偶然见过他的客人，没有人不为他的那一头金栗色长发所吸引。那是暗夜中金子的颜色，铺陈开来能盖住一整张的小榻。至今仍有人为这惊鸿一瞥，而念念不忘。竹曦很喜欢自己的头发，这样独特的颜色让他感受到自己的与众不同。他依稀记得李自牧也很喜欢这一抹亮色，觉得只有太阳花的颜色才能与之相配。只是太阳花李自牧还未送自己看，他的诺言还未兑现便离开了。竹曦仍旧不知道那是怎样的一种花。隔了几天，竹曦终于重又见到兰君。只是兰君不会再随意踩上竹曦的床，只是站在床尾，让竹曦把那一千两的银票拿出来给他瞧瞧。竹曦照做了，兰君将那张银票翻来覆去看了好几遍，才歆羡地叹气：“倒是真的，他居然钱不少……”竹曦看兰君满脸疲态，不由觉得以前他所羡慕的这个人，这个拥有最为昳丽的面容，最为完美的身形，最为聪慧的头脑的人，其实也有自己绕不开的结。他并不再是那么高不可攀，因为自己在一点点地成为他。谁去打兰君看完银票，将它轻飘飘地扔在竹曦怀里，头也不回地走了。竹曦倒对他凉薄的态度习以为常。那些有意无意的靠近，无非就是对不如自己的人心生怜悯，又在感到威胁时收回所有的试探。不过竹曦还是念着他的好。毕竟若是没有他，当初的自己也没有勇气去见李自牧第二面。如今这张银票又落到自己怀里，竹曦轻拿起它。其实自李自牧那天把钱偷塞在他怀里，竹曦就没认真看过它。如今被翻找出来，再被兰君反复翻看，崭新的钱被捻出了细小的折痕。竹曦像是保存李自牧送他的所有东西一样，小心翼翼地抹平这些褶皱，将钱连同那封道歉信放进了小册子中压平。他疲倦地躺在这张熟悉的小床上，盖着熟悉的被褥，只是身边少了个熟悉的人。那人还抱怨过这床是那么的小，小到连手脚都伸展不开。竹曦试着伸开自己的四肢，发现这床确实小得可怜，李自牧能忍耐如此多夜晚实属不易。他明明什么都没给李自牧，但李自牧却要把所有都给他。竹曦从来没有遇到如此奇怪的人，人都是自私的，每一样好处都会明码标价，只是李自牧似乎从没有向自己讨要过任何筹码。他要求竹曦做的，无非是好好吃饭，好好睡觉，保重身体。这些甚至不能被称为命令的要求，竹曦一直都在坚持。阳春三月，二十六巷来来往往的人中多了不少从西北来的商贩。竹曦日日坐在后门口的台阶上，看得真切。这些人很好辨认，因为他们的衣服上都有拍也拍不走的尘土。神色匆匆，也不是来玩乐的，是来逃命的。西北要打仗的消息不胫而走，商贩总是第一个得到消息，做出对策的人。浮香楼的后门口虽可以一窥主路上的行人，但后门口连通的小路却没什么人来往，竹曦坐在这里，很安静。他以为他的后半生可能就像这么过去的时候，一颗小石子砸中了他的脑门。那是一个七八岁的孩童，手中拿着更大的一块石头准备砸向他。竹曦反应很快，在要被砸第二次的时候，伸手接住了那块小石头。竹曦疑惑地看向那个孩子，对方的眼里满是怒意。见石子没有砸到竹曦，那个孩子大声地朝他嚷。“蛮人是坏蛋！”竹曦攥着石头，平静地坐在石阶上，看向孩子：“我不是蛮人。”“不可能，蛮人的头发就是你这样的颜色！你就是蛮人！蛮人杀了好多人！阿爷说我阿爹也被杀了！”那小孩嚷着嚷着，鼻头一酸，“哇”地一声嚎啕大哭。“我不是蛮人，我也没杀过任何人。”竹曦仍旧坐着，语气也依旧平静。面对嚎啕大哭的孩子，他不知用何种表情去面对。是愤怒？还是伤心？竹曦摊开手心，想要将石头还给那个孩子。对方却以为他要报复自己，朝自己扔石头，哽咽着跑开了。额头被石子砸出了青痕，应当是有痛感的。竹曦将手轻轻地捂上伤口，伤口却反而受了热，变得更疼了些。浮香楼人人都知道，脸伤不得。伤了脸便会难看，便会被舍弃，死在这世道里。所以从前的竹曦格外珍视这张脸，若是伤了一点儿便会竭尽全力地将自己藏起来养伤，直到脸上的伤口痊愈。可是如今他不在乎这些了，容貌并不是他的全部。因为李自牧见过他最难堪的样子，他没有芥蒂那张受伤的脸。既然他不介意，那为何自己还要耿耿于怀呢？竹曦便不再看中这些浮于表象的东西。事实证明，他是对的。竹曦放下手，站起身回了后院。他的这副样子引起了秦二白的注意，秦二白皱着眉将他拉到井边，让他自己照照井水。井水上浮现的人影眉清目秀，唯额头处的青痕坏了意境。竹曦捧起一汪清水，朝自己的脸上扑去。井水很凉，额头上的伤口也没那么疼了。秦二白给他拿来些温和的伤药，倒出满手心的药粉，全糊在竹曦的伤口上。