智囊姜羽冲又接着说:&ldo;武庄主,我们再说句私话;他们二位的武功到今日已经登峰造极。他二位若一动手过招,必分胜败。他二位如今都是成了名的人,手下都有徒子徒孙;真个谁栽了,也都受不住;只许两和,不许分上下的。只一分上下,请往后想吧,挤来挤去,必落到两败俱伤,还怕不完。(叶批:一针见血。)他二位谁肯甘心认输呢?谁没有朋友帮忙,谁不再找二次场呢?我再说句私话,这里面关连着二十万官帑,官面焉肯放过?钱不是少数,还关连着地方官的考成。光棍斗力不斗势,斗民不斗官,这话我不便说。我只冲武庄主讲,武庄主不要错想。飞豹子是关里人,可是在辽东成名创业的;他现在辽东落户了,我们都已访明。这件事闹大了,凭飞豹子的武功,决不怕激出事来;就激出岔错,他甩袖子一走,一到寒边围,就是他的天下,他自然有恃无恐。可是你我都是江南人,有身家的呀!我们为朋友,两肋插刀,死都不怕,还怕连累不成?只是得分什么事,明明可以善了,明明可以杯酒解嫌,我们乐得给朋友讲和。现在敝友俞镖头仍以当年旧情为重,情愿给师兄摆宴赔礼。他偌大年纪,功成名立的人,肯如此屈己从人,我想诸位很可以劝劝令友,顺坡而下;面子也圆了,事情也完了,当着江南这些武林,何等光耀?若一定抵面较技,胜者为荣,败者为辱,又是一番结果了。我们为朋友,决不愿把事激大。&rdo;说罢,听武胜文回答。武胜文果然一动,无奈他欠过飞豹子的情,他没法子怕连累。遂答道:&ldo;二位说到这里,我们索性开诚布公讲吧。这事不很简单,敝友自有敝友的意思。我武某如怕连累,也就不出头了。敝友要和俞镖头一较绝技,存此心已有三十年,恐怕不是空话解得开的。俞镖头真肯当众磕头么?&rdo;说时眼望胖瘦二老,二老是飞豹子的死党,大笑道:&ldo;俞镖头肯磕头,飞豹子还不敢受头呢!飞豹子渴欲求教,存心三十年,奔波二千里,来到这里;诸位,你教他只凭一杯酒、两句话,就夹着尾巴跑回家么?倘真个如此,敝友也有约法三章。&rdo;
姜、苏二人忙道:&ldo;令友有什么意思?只管明说。&rdo;胖瘦二老王文奎、魏松申道:&ldo;说出来,二位别挑眼。敝友的意思是:第一是求俞镖头不再走镖,把镖旗送给敝友。第二是求俞镖头不再授徒,从此退出武林,不要再拿太极门三绝技的威名,震吓我们绿林道……&rdo;
姜、苏立刻双眸大张,转瞬又换了笑容,道:&ldo;还有第三件呢?&rdo;
胖瘦二老笑道:&ldo;我刚才说了,二位别挑眼。第三件是只还胡孟刚名下保的那十万盐镖;至于俞镖头名下那十万盐镖,敝友说了,只能退还一半,得留下一半。……&rdo;
苏、姜道:&ldo;这怎么讲,飞豹子要用么?&rdo;
胖瘦二老道:&ldo;不然!敝友说,退还胡镖头名下十万、俞镖头名下五万;留下这五万银子,请俞镖头掏腰包补出来,普请天下豪杰,当场说明此事。然后大宴数日,共图一醉;把剩下的悬为赌注,请天下豪杰各献绝技,共夺锦标;谁的武功好,谁把银子拿去。不过,只限于少年英雄,成名的不算。这也是奖励后进之道,又与设擂台相仿,可是取义不同。敝友就是这个主意,定而不可移。至于磕头赔礼,当众道歉,敝友说得好,经多见广,不稀罕那三个头,可以免了。&rdo;(叶批:真真是一派胡言!杀人不过头点地,况士可杀而不可辱也。)
夜游神苏建明听完此话,哈哈大笑道:&ldo;好条件,一件比一件有劲。令友没打听这五万银子到底是谁的么?&rdo;
二老说:&ldo;敝友也讲到了,不管谁的,请俞镖头慷慨这一回吧!料想俞镖头人缘极广,财大势大;区区一点银子,还不至于垫不出来。就拿这五万银子,交了朋友,也不是不值。&rdo;
苏建明仰面大笑,姜羽冲也很不悦。两边说和的朋友越说声音越大,眼看也要吵起来。那边飞豹子板着冷面孔,和俞镖头相对,也是一点谦让的意思都没有。镖行群雄早已看出此事必非口舌所能解决,不过在动手之前,仍盼望拿情面话,拿将来的后患,试着说合一下。俞门五师弟跛子胡振业,看不惯飞豹子的骄豪神情,早有发作之意;被肖国英守备拦住,劝他稍忍须臾。两边哓哓不休,廊外忽有一阵脚步声,双方在场的人都张目外看。镖行所设巡风的人没影儿魏廉,急急走进来,到俞剑平耳畔,低声回报道:&ldo;三叔,我们三婶到了。&rdo;子母神梭武胜文所派的卡子,也奔进来两人报道:&ldo;一群镖客和一乘小轿已然绕道过来了。&rdo;
镖客都知道来的是后一拨人。子母神梭和飞豹子明明晓得是践约的镖行朋友,只装作不知,故意问道:&ldo;这又是哪位朋友来了?&rdo;边说边吩咐手下人赶快迎接。俞剑平忙道:&ldo;不必费心,教他们自己进来吧。&rdo;吩咐魏廉领他们进来。
这后到的镖客,有马氏双雄等人,也是被断桥阻住。不过,俞、胡等人能借竹杠木板,现搭浮桥,空身渡过;他们末一拨因有俞夫人一乘轿,只可绕过,所以落后一步。绕小溪来到庙前,俞夫人下轿,劈头看见黑鹰程岳和魏廉,忙问见面情形如何。程岳答道:&ldo;师父已跟飞豹子对面搭话了,看情形很僵。这飞豹子确是从前的袁师伯。&rdo;俞夫人道:&ldo;哦!&rdo;忙与马氏双雄等,一齐往庙中走来。
刚进山门,山门左右侍立的豹党,头报已经进去;第二报把俞夫人盯了一眼,抽身也往里走,低声报道:&ldo;当家的,武庄主,他们的人又到了。&rdo;武胜文道:&ldo;我们知道了。&rdo;豹党道:&ldo;里头还有一位堂客呢。四十多岁,不知是谁?&rdo;飞豹子听了,浑身一动,冲口说道:&ldo;哦,她真来了!&rdo;忙向子母神梭打一招呼。子母神梭武胜文站起来,对俞剑平道:&ldo;俞镖头,我们听说你还邀来女客,估摸是您夫人吧?久仰俞夫人是女中豪杰,我们礼当恭迎。&rdo;与飞豹子一齐抓起长衫,披在身上。俞剑平纵然老练,也觉得耳轮一热,忙说:&ldo;袁师兄,您请坐,这是您的师妹……&rdo;飞豹子早已走到殿前了。
俞夫人恰好走进来,与飞豹子袁振武在院心甬道上迎面相遇。黑鹰程岳随侍师母,微微用手一指道:&ldo;师母,这就是飞豹子,袁师伯。&rdo;飞豹子旁边也有一黑面青年,悄告道:&ldo;当家的,这就是俞某之妻。&rdo;
师兄妹分别近三十年,此日此地重逢。俞夫人丁云秀张眼一巡出迎的群豪,唯有飞豹子身高。丁云秀停眸一看,豹头虎目,形容魁伟,依稀可忆当年;只老态已呈,须眉如戟,额纹很深,身量好像更高了一些,轮廓意气大致不异。
飞豹子虎目横盼,先打量这后进来的一群镖客。眼光一巡,二十多位高高矮矮,老老少少,个个都不熟识。最惹他注目的,还是俞夫人丁云秀。飞豹子向众举手道:&ldo;诸位刚来,失迎!失迎!请往里边坐!&rdo;眼角旁睨,重扫到人群中稍稍落后的丁云秀,陡然生出奇异之感:&ldo;这就是她?……她这样了!&rdo;