三镖客败退下来,忽见敌人竟不来追,反而先撤。那种欲擒故纵,旁若无人之概,把紫旋风气得目瞪口呆。(殊不知这豹子手下留有余情,要找的只是十二金钱俞剑平一人,并不想跟江南的武林道个个结怨。)没影儿、铁矛周也忿然叫道:&ldo;朋友,你们的脸露足了,还不留名么!……你教我给十二金钱传话。你到底是李四,还是张三?&rdo;
长衫客策马欲行,一听此言,回头扬鞭道:&ldo;你们不必问,我不过是捞鱼堡的一个小卒,你的朋友十二金钱一到,我们当家的自然出头来,竭诚款待他。&rdo;
没影儿发恨叫道:&ldo;别装样了,谁不知道就是你!&rdo;长衫客笑道:&ldo;我就是我,你就是你,你能明白就更好了。&rdo;其余党羽也纷纷上马,跟踪而回,齐奔疏林而去。
通夜奔波,一场失意,三镖师怅望敌人的去路,意欲跟踪。明明看出疏林一带,敌人的卡子多没撤;就是硬闯,仍然力不能敌。过了半晌,没影儿道:&ldo;闵大哥,怎么样?&rdo;
紫旋风闵成梁喟然一叹,摇头道:&ldo;小弟我惭愧,空学技艺二十年,用上来不是人家的对手!&rdo;满面惭忿之极。
铁矛周却担得住胜,禁得住败,接声劝慰道:&ldo;天就亮了,我们还是回去,今天夜间再来。&rdo;紫旋风看了看四面道:&ldo;还不知道好回去,不好回去呢!&rdo;
魏、周矍然道:&ldo;这得留神,路上也许还有卡子。&rdo;当下,三人侧耳听了听四面的动静,又仰头看了看天色。时当破晓,晨光未透,夜色已稀。跳墙入店,既已不便,三个人遂在青纱帐候了一会儿。趁田径无人,将背后小包袱打开;弹尘拭汗,取出长衫,换下夜行衣靠。又挨过一刻,天色大亮了,这才起身回店。一路上幸无事故,只遇见几个农夫。进了苦水铺,往来已有行人。走到集贤客栈门口,店伙一见客从外来,&ldo;呀&rdo;了一声,惊奇道:&ldo;你三位多咱出去的,怎么……&rdo;
没影儿抢到面前,厉色低声道:&ldo;不要多嘴,到里边告诉你。&rdo;
店伙不敢多言,跟着三人往里走。铁矛周落后一点,走进门洞。忽然一阵脚步声,从店外走来一人,脚下很快,紧紧地跟过来。闵、周一回头,这人扭身擦肩,走入店院,反赶到没影儿前面。眼看着进了二层院,到第十三号房去了;推门便入,房门也没上锁。
紫旋风狠狠盯了一眼,一声没言语;铁矛周向没影儿低声叫道:&ldo;喂,你瞧!&rdo;没影儿回头看了看,把头微微一侧,径投十五号房间。三镖师来到自己房前,未等推门,便直了眼。三人临行时,本已留了暗记,现在暗记已改。急进屋一看,先敷衍店伙。没影儿道:&ldo;店家,我告诉你,你休得胡猜,误了我们的大事。我们是海州的快班,缀下来一桩案子,落在你们这里了,没攒在一块,不好立刻动手,怕把差事拾炸了。我们几个整整缀了一道,现在我们就去知会宝应县,下手办案。你们小心了,你可以给柜上透个信。有打听我们的,你们给遮掩一点;三个字的答话,问什么,什么不知道,就好。你明白了?这可有好大的干系。&rdo;说着话,把小包袱一放,故意将刀鞭兵器弄得锵然一响。铁矛周接声道:&ldo;你可别走漏一个字,这跟你们店家很有沉重;回头我们还要找你们掌柜哩。&rdo;又问道:&ldo;刚才进来的那人,住在十三号的,看着很眼生,他姓什么?哪天住的店?有同伴没有?&rdo;
店伙也是老生意人了,口头上诺诺地答应着,道:&ldo;原来诸位老爷们是办案的。你老要打听什么,请往柜上打听去好了,柜上张先生知道。&rdo;他先把自己摘清了,又搭讪了几句话,退出来急忙的找柜房先生,把十五号客人行止诡秘,自称是官人,到底不知干什么的,都带着兵刃的话,一五一十说了一遍。柜房忙又找掌柜的嘀咕去了。
三镖师容店伙出去,立刻忙起来。先把全房间门窗床铺,角角落落,三人齐下手,糙糙检验了一遍。跟着铁矛周忙着治箭伤;没影儿忙着细验遗迹;紫旋风神情很颓唐,沉吟不语。没影儿问他:&ldo;可受了伤?&rdo;
紫旋风摇头道:&ldo;没有。&rdo;没影儿又问:&ldo;那长衫客是插翅豹子吧?&rdo;紫旋风只点点头。
三个人旋商查找九股烟乔茂的事,没影儿道:&ldo;也许这位爷吓苏,自己个溜回宝应县去了。待我问问店家吧。&rdo;
周季龙道:&ldo;那岂不露了破绽?咱们一伙四个人,丢了一个人,自己还不知道,岂不教店家起疑?&rdo;没影儿道:&ldo;我有法子,我可以绕着弯子问。&rdo;说罢,站起来便奔柜房。
周季龙见紫旋风抑郁无聊,就指着自己的伤对紫旋风说道:&ldo;闵贤弟,你看我,在江湖也闯了这些年;这一回不过是探镖才上场,就吃了这个大亏。闵贤弟比我强多了。别看我输了着,实在我一点也不在意,胜败本是常事,你看九股烟,更泄气了;若教我猜,他不是教匪人架走了,他十成十是私自奔回去了。你想他脸皮多厚?&rdo;
铁矛周设着词把紫旋风劝慰了一番。紫旋风仍然耿耿于怀,翻着眼想心思。两人闷闷地正谈着话,忽然听店院大噪起来。两人侧耳急听,似有一个生疏的口音,和没影儿魏廉对吵。紫旋风忙站起来,往门外一看道:&ldo;哦,打架了,快出去!&rdo;
二人急忙奔出来,只见没影儿鼻孔滴血,正厉声大骂:&ldo;你这个畜生!你为什么无缘无故打我一拳?&rdo;怒气汹汹,似要扑上去,跟对面一人拚命;却被两个闲人架住了,弄得展不开手脚。对面那人反而冷笑讥骂道:&ldo;你干什么瞪眼?你小子冲谁使厉害?&rdo;
那两个劝架的,一左一右,口中说道:&ldo;得了,得了!别打架。&rdo;齐要抓没影儿的手腕子。没影儿何等精明,把眼一瞪,骂道:&ldo;好你们一帮狐群狗党,你把魏大爷当作什么人了?&rdo;把劝架拉偏手的诡谋喝破,立刻话到手到,照那劝架人劈面一拳,下面一脚,顿时打倒一人。
这人一倒,店院哗然。打架的,劝架的,一声喊叫道:&ldo;这小子是哪里来的,敢打劝架的?&rdo;一齐涌上,都来抓打没影儿。先是那个被打倒的,一个&ldo;鲤鱼打挺&rdo;,腾身跳起,于恼羞中迎面扑来,没影儿侧身一闪。左边那个劝架的施一手擒拿法,&ldo;腕底翻云&rdo;,左手&ldo;噗&rdo;地把没影儿魏廉的手腕叼住,右手&ldo;劈面掌&rdo;,突照魏廉脸上打来。
没影儿喝道:&ldo;你们有几个?&rdo;右掌急往这人的左手背上一搭,用力扣住,猛往上绷;立刻把敌人右手的劈面掌破开。没影儿左臂又一绷劲,胳膊猛往外翻。这手解数厉害无匹,敌人手腕吃不住劲,似硬被扳折的疼痛,不由己的身形往下一矮。没影儿魏廉一招得势,急进第二招,倏地一个&ldo;登脚摆莲&rdo;,敌人&ldo;哎呀&rdo;一声,被踢出好几步去。
就在这同时,那个挑衅的人,&ldo;恶虎扑食&rdo;,从后面急袭过来;双掌往外一撒,照没影儿后背便捣。没影儿头如拨浪鼓,防备着四面,如迸豆般乱跳;敌招才到,立刻觉察。他&ldo;凤凰旋窝&rdo;,身回拳转,倏地一个盘旋,塌身一腿,把来人扫了一个大筋斗,呛了一脸土,也弄得鼻子破,嘴唇血流。那人恼羞成怒,竟一塌腰,拔出匕首来。