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第38章（第1页）

不管怎么说，为什么认为一切高级动物都象人类一样短命呢?宇宙间也许存在着某种生物，对他们来说进行千年的旅行只不过略嫌单调而已……

这些争论虽然是纯理论性的，却包含着具有极重要实践意义的一个因素，即&ldo;反应时间&rdo;的概念。如果t&iddot;&iddot;a&iddot;-1确实向恒星发送了信号‐‐譬如依靠土星附近某种进一步科学设施的帮助‐‐那么这种信号要经过许多年才能到达目的地。所以即使它马上得到反应，人类还是有个可以长达几十年的‐‐更可能是长达几世纪的‐‐喘息时间，对许多人来说，这是一种令人安心的想法。

但并不是所有的人都因此感到放心。有几位科学家‐‐他们大多数是研究物理的广泛边缘学科的探索者‐‐提出了这样一个令人不安的问题：&ldo;我们能肯定光速是不可逾越的障碍吗?&rdo;是的，狭义相对论已经证明是相当持久有效的，不久就要到一百周年了;但这理论也开始出现一些漏洞。就算不能对抗爱因斯坦，回避开他总还是可以的。

主张这一观点的人怀着很大希望谈论着进人高度空间的捷径，比直线还要直的线，以及超空间的联系。他们喜欢引用上个世纪一位普林斯顿大学数学家很形象的新词：&ldo;空间的虫眼&rdo;。有人批评说，这种想法太玄，无法认真对待，回答这种批评时他们引用了尼尔斯&iddot;博尔（尼尔斯&iddot;博尔1885‐1962，丹麦物理学家，从一九三九年开始任丹麦科学院院长。他奠定了现代原子和分子结构的理论，对核结构和核反应理论作出决定性贡献，被认为是历史上最伟大的科学家和思想家之一）的名言：&ldo;你的理论是疯狂的‐‐但还没疯狂到不真实的程度。&rdo;

物理学家之间争论难以同生物学家间的争论相比。生物学家们讨论那个老掉了牙的问题：&ldo;地球外的理性生物是什么样子的?&rdo;他们分为两个敌对的阵营‐‐一方坚持&ldo;他们&rdo;一定是人形的，另一方则同样坚持&ldo;他们&rdo;不会象人。

主张第一种说法的人认为：两条腿、两只胳膊、主要感觉器官都在最高点，这种安排是最基本的、最合理的，难以想象出更好的设计。当然会有一些次要的区别。比如：六指而不是五指，皮肤和毛发颜色不同一些，五官的安排特殊一些;但是，大多数来自地球外的理性生物‐‐通常简称ets‐‐都会同人类极其相似，在灯光昏暗中或在远处是不会引起人们注意的。

这种同形论的设想受到另外一些生物学家的嘲笑。这一批生物学家是真正空间时代的产物，自认为不受过去偏见的影响。他们指出，人体的定形是成百万年进化选择的结果，而这些选择又是经过无数年代偶然发生的。在无数次的决定性时刻，遗传家的骰子本来都有可能掷成另一个样子，说不定后果更要好一些。因为人体实在是个临时拼凑成的怪物，到处都是不起原来作用的器官，改变作用又并不总是成功的‐‐甚至还残存着废弃部分（比如盲肠），这些部分甚至比无用更坏。

第三章土星的光环

在过去三个月里，鲍曼已经完全适应了他的孤独生活，几乎已经记忆不起其他的生活方式了。他已经超越于绝望与希望之外，安居于一种大体上是机械性的日常生活。只是偶尔出现一些危机，那是在&ldo;发现号&rdo;的这个或那个系统显得有些失常的时候。

然而，他还未能摆脱好奇心，有时侯想到他正在驶向的目标，不禁满怀激情和力量。他不仅是全人类的代表，而且他今后几个星期的行动还可能决定着人类的命运。在整个历史上，还不曾发生过类似的情况，他乃是全人类特派的‐‐全权的‐‐使节。

这一想法在许多微妙的方面支持着他。他保持自己衣着外貌的整洁;不论他多么疲劳，从不少刮一次胡子。他知道任务指挥站在密切地注视着他任何不正常行动的最初征兆，他决心使他们毫无所获‐‐至少不让他们看出自己有任何严重的病态。

鲍曼已经觉察到自己行动方式上的某些改变;在当前的情况下不发生任何变化是难以设想的。他不再能忍受沉寂：除了睡觉，或是同地球通话，他总是把飞船的扬声系统开到震耳欲聋的程度。

尽管还在一千万英里之遥，土星此时已经比在地球上看到的月亮更大。以肉眼观察，土星已极为壮观;通过望远镜看，则更加不可思议。

土星的形体可能被错误地当成处于比较平静状态中的木星。

它也有类似的云环‐‐虽然颜色要淡一些，看起来不那么清晰‐‐也有类似的大面积大气浮动。但是这两颗行星之间有一个明显区别;甚至用肉眼一瞥，也能看出土星不是圆的。它的两极很扁，有时使人觉得它仿佛有些畸形。

然而，土星的辉煌光环不断把鲍曼的视力从行星本身吸引开;光环的复杂细节和缤纷的色彩，使它们本身就象宇宙一样丰富。除了内环和外环之间的主要鸿沟之外，至少还有五十种其他的分界或者划分。使土星的巨大光轮在明亮度上有清楚的差别。

就好象围着土星的是几十条同心圈，互相连接，而且都是扁的，仿佛用极薄的纸做成。光圈看起来象件艺术品，或是脆弱的玩具，只宜观赏，不宜摸触。鲍曼无论如何也难以真正体会到土星体积之大;他也很难相信，整个地球如果放在土星上，也不过象一颗轴承滚珠在餐盘上滑动。