5月9日,海军的a-6&ldo;入侵者&rdo;飞机在海防、鸿基、锦普、滔化、荣市、广和和洞海等地布雷,封锁海港,有效地切断了北越的主要供给渠道。5月11日水雷布完以前,所有的船只必须离开这些水域。
美国海军飞机飞向海防港的途中,&ldo;红色皇冠&rdo;监视舰发现有米格歼击机飞来。遂行支援保障任务的美国&ldo;芝加哥号&rdo;导弹巡洋舰发射&ldo;黄铜骑士&rdo;式远程导弹攻打米格歼击机。一架米格飞机距该舰48海里处被击落,其余的米格机均仓皇逃走,从而美国海军的攻击机得以平安无事地完成他们的布雷任务。
重返河内:1972年5月
5月初的天气非常适于飞行,空中力量可全力对共军实施攻击。北越军以常规的方式作战,他们有由一百多辆卡车组成的运输队、坦克和火炮,在晴朗的白天行进,这对美国飞行员来说,是最为理想的攻击条件了。(根据8年来东南亚作战经验,美国飞行员从来没有见过敌人像这样,甘冒昼间暴露的风险)歼击轰炸机猛烈突击了这些车辆和坦克,他们出动了几百架次支援地面作战部队,击毁几十辆坦克和火炮。此外,f-4携带了新近装备的高精度激光制导炸弹,事实证明这种炸弹的突击效果非常好。
广泛使用诸如激光制导炸弹和电子光学(电视)制导炸弹等精确制导武器,是1972年美军在阻滞作战中取胜的关键。据估计,使用&ldo;灵巧&rdo;的精确制导武器,击中目标的概率是80,这比以前使用的普通炸弹要高得多。只需用一枚3,000磅级的精确制导炸弹即可炸断铁道线或一节桥身。
使用得最广泛的一种精确制导武器是美国空军的&ldo;铺路&rdo;系列激光制导武器。使用&ldo;铺路刀&rdo;系统时,一架在远距离飞行的飞机(通常由另一架f-4歼击轰炸机担任)在目标区外一定距离上盘旋,不间断地将激光束照射在欲攻击的目标上。此时,所有满载炸弹的攻击机都将炸弹导引头对准激光点之后一个接一个投下炸弹,炸弹即沿着经过修正的弹道,落在激光束照射点周围几英尺的范围之内。
使用电视制导武器时,不需要载弹机或其它飞机专门照射目标。飞行员或武器操纵军官用电视光学传感器截获目标后,即可投弹。炸弹投下后,可自行导向目标,直到命中。然而,使用这种电视光学系统需要有良好的气象条件,以及目标与背景间的反差大才能取得最佳效果。
从数量上来说,电视制导炸弹和激光制导炸弹的效能,至少相当于非制导炸弹的10倍。这意味着必须暴露在北越庞大的防空网面前的飞机数量不要很多。在1972年的&ldo;后卫&rdo;战役期间,5座桥梁在一天当中均被炸得不能通行,另外一座桥也被摧毁。这是8架f-4飞机携带16枚制导炸弹取得的成果。
此外,在1968年以后的4年里,美国不断提高突破北越防空体系的能力和生存能力。他们通常使用一两个由4机组成的轰炸机编队并肩飞行撒布金属箔条,以防止后面的攻击编队被敌雷达发现。美国飞机装备了现代化的电子对抗装置,这样一来,北越的地面防空系统便陷入了困境。因此,米格飞机每天出动的架次数比以往任何时候都多,美军发觉自己真正处于空对空的竞争之中。
&ldo;后卫&rdo;战役开始后的第二天,即5月10日,北越就尝到了美国新式武器的苦头。美国空军的一个突击编队用精确制导炸弹轰炸了杜梅桥,弹着点极为准确。这座桥梁无论在心理上还是在军事上对北越都是极为重要的。该桥紧靠河内,是嘉林空军基地附近的主要交通枢纽,它被炸毁将使通向南方的铁路和公路陷入混乱。
那一天两个撒布金属箔条的f-4小队在突击编队前面进入北越布设了一个箔条走廓;与此同时,15架f-105g&ldo;野鼬鼠&rdo;飞机压制了敌防空炮火和地空导弹。主突击编队由16架f-4组成,每架飞机携带2枚精确制导炸弹(3个小队携带激光制导炸弹,一个小队携带电视制导炸弹)。炸弹在14,000到20,000英尺的中空投下,以减少飞机暴露在敌高炮和地空导弹之下的情况。
即便如此,北越还是严密地保卫着这一重要设施,他们发射了160枚sa-2导弹,出动了41架米格飞机与突击编队交战。当硝烟散去以后,人们发现这座桥的一节桥身被炸毁,其它几节桥身也被炸坏,据信有12枚炸弹直接命中目标。在突击中,攻击飞机没有一架被地面炮火击落。两架担任反米格战斗巡逻任务的f-4在空战中被击落,但米格飞机被击落3架。这3架米格机都是被第555战术歼击机中队的一个小队的f-4击落的,但小队长机洛奇少校和洛克上尉在交战中被击落。据8号机斯蒂夫&iddot;里奇上尉介绍,&ldo;空战一开始就乱成一团,空中到处都是导弹、火球、烟迹、碎片和飞机。长机和2号机迎头击落2架敌机,然后我们绕到其余两架敌机的尾后。&rdo;里奇在距敌机6,000英尺处发射了两枚ai-7&ldo;麻雀&rdo;导弹,第2枚导弹击中米格机,使它凌空爆炸,成了一个黄色大火球。
与此同时,洛奇和洛克两个人一直在追逐第3架米格-21。洛奇没有看到北越空军的歼-6飞机已从他的头顶上飞过,(这是空战中常有的事)并且俯冲转弯到他后面的攻击位置。尽管听到了让他脱离的呼叫,但洛奇仍继续追击那架米格-21,这时一架歼-6飞机在离他2,000英尺处用30毫米机关炮向他开火。