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第24章（第1页）

自此两厢和美，白头共老。

第32章（三十二）蛇魅

津城有邹某者，娶妻陈氏，俱以四十有五，方生一子，曰宁。渐长成，容姿甚美，通晓书义，诗尤清丽别致。

其年十七，宁失父母，寻一吉地葬二人尸骨。因大恸，翌年离乡，至荊塘。所居小宅有后门，门外加以矮墙，为一园。春夏之交，往往吐蕊含苞，红紫纷繁。

时暮乘凉园中，四下无人，宁忽见花木丛中落一纸，拾之，则上云：&ldo;徒有芳菲遍，不知半片心。长夜不堪眠，唯梦君同衾。&rdo;虽为小诗，妷媚非常。宁心下爱之，却不知出何人手，坐思成痴。便书一笺，曰：&ldo;门庭锁花深，芳华纸上留。孤坐为何求？愿识佳人面。&rdo;

一夕，又闲步花间，闻墙头有人语。视之，则一貌美少年，初躲避，后仅露其面，向宁含笑。自云乃邻家幼子，素喜作诗文，失落一篇，不知置于何处。疑先前大风乍起，将笺吹落园中，便攀墙窥之，欲居高望下。

宁闻言窃喜，唤之至宅中，曰曾拾其所失之物。遂入房内，取一纸并一花笺，共递与少年。

少年不疑，俟低眸，方见宁所作小诗，不觉双颊飞红。良久，启齿道：&ldo;吾，吾名伊。&rdo;言未毕，垂首而出，似不胜羞怯。

逾旬日，宁自街市归，至宅门前，见隙中藏一花笺。亦为伊所吟，当中情意，不须多言。便知两情相洽，大悦，回诗以赠。如此诗书往来，宁倍增倾慕，只碍于一墙之隔。终情难自禁，趁园中无人，逾墙而入。

是夜月白风清，伊凭窗兀坐，对月长叹。宁见之生怜，自后揽其双肩，问曰：&ldo;何故苦叹连声？&rdo;伊不知宁骤至，初大惊，渐耳后染赤，无以应答。宁曰：&ldo;若不与君共枕，岂非辜负良辰？&rdo;遂执其手，解衣入衾，自是缠缪甚欢，缱绻异常。二人只顾交欢，不觉及曙。便云散雨收，不得已，依依而别。

自此月下私盟，逾墙密语，只瞒住旁人。

数月后，一江北行商客荊塘，僦舍于旁。偶见伊自宅中出，惊为天人，百般诱之。然伊坚拒之，与宁昵爱更胜往昔，不为千金所动。

无法，行商渐生邪念，俟伊父母在外，遣一二仆悄入其家。时宁赴宴归迟，翌日方知伊被掳，行商亦杳无踪迹。忙告官府，然遍寻半日，不得，垂泪不止。谁料当夜有人叩门，便见伊浑身染血，立于门前。急迎入内室，问之，则曰：&ldo;吾知其心不良，又恐汝受牵连，只装昏以待。俟车马过林中，方杀行商及仆。&rdo;便解衣而显原形，乃一白蟒盘于榻上，双目若灯。

虽惊，并不惧，宁近而视之，叹曰：&ldo;竟不知枕边之人，山精野怪也。&rdo;

伊化为人身，与其挽颈交吻，启齿道：&ldo;感君垂爱，故自献尔。&rdo;实则宁才貌俱美，伊早爱之，便置一笺于园中，以艳词相挑。

既无恙归，宁不作他想，只搂之入怀，竟夜交欢。

然行商一事未了，有过路者见尸首数具，忙报官府。则寻一二白鳞在侧，疑为蛇，又不似寻常。行商之妻为大族女，哭啼不休，更与族中长辈逼之。官府上下，正是一筹莫展，有一人曰：&ldo;但请有道之士观之，或为妖，或为人，皆可知真凶实犯。&rdo;遂处处张榜，要寻僧道。

恰云游道人至，号忘虚，自荐道：&ldo;吾觅妖蟒久矣，今闻此事，必擒之。&rdo;

便拾鳞，开坛作法，沿一缕妖气，至伊宅前。时伊与宁携手归，见道人，伊面露怒色，只隐忍不发。而忘虚愈笃定，虽不为昔时所寻，亦感其血脉，曰：&ldo;果为妖蟒害人，若束手就擒，倒也留汝一命！&rdo;一旁诸人闻之，或惊或疑，不敢多言。

伊笑曰：&ldo;吾只一介常人，血肉之躯。汝竟巧言行骗，假作有道之士？&rdo;又与众人曰：&ldo;若吾为蟒，必忌雄黄。否则，道人为假，沽名钓誉。&rdo;宁亦怒，曰：&ldo;空口无凭，却想屈死无辜，其心可诛！&rdo;

忘虚亦笑：&ldo;昔日汝父伤吾门下弟子数十，自诩道行高深，尚惧吾雄黄炼符。汝一黄口小儿，也敢妄言！&rdo;遂掷出数道黄光，喝其现形。

然伊立于阵中，仍为人身，并非巨蟒。良久，任忘虚手段用尽，皆无法。众一时哄笑，官府其人，亦不信忘虚。恰伊父母至，其母大喝一声，则忘虚霎时变作条乌蛇，坠地而亡。&ldo;此乃一妖道，尝于南然多郡游走，纵容门徒行抢掠□□事。&rdo;闻言，众皆信服，更道忘虚不请自来，欲掩盖之，即为真凶。

既了结此事，伊父母请宁至宅中，对坐长谈。则宁不卑不亢，虽知二人非寻常百姓，亦举止从容。伊坐其旁，始坦言：&ldo;吾母为莲座天女，父为千年蟒妖，经一番机缘，生情而入凡尘。后生吾，因半仙半妖之体，若不至十八生辰，必招妖邪。便居市井，较崇山密林，更为安稳。&rdo;

其母又谓宁曰：&ldo;汝寿年不长。若与吾子结鸳盟，应脱凡胎。&rdo;

宁沉吟半饷，答曰：&ldo;可也。&rdo;

遂与之同往阴川，习吐纳之法，又与伊行双修之事。后数十年，修行大成，姿容不改。

第33章（三十三）换体

涂让一带多狐，亦常为怪，或幻形二八少女，倚门含笑，惹出无端情孽；或戏作白发老妪，面陋可憎，爱窃人财帛。种种作祟，人渐不以为怪，泰然处之。

有吴钦者，世居涂让之南，其父早亡，又无叔伯兄弟，家中只余其母孀居，相依度日。幸吴钦生来聪颖，往来贩绸缎、丝织、棉麻，经营数年，颇积家资。然尚未有妻房，与邻家子私定姻约，其母略有所闻，但叱之不改，无可奈何。

邻家即为苏氏子，曰艾，少吴钦三岁，亦容姿出众。因自幼相契，情渐深厚，本以为远胜同胞兄弟，反成一对知心佳侣。虽觉彼此举止与平日无异，仍露些破绽，教苏家父母看出。免不得三番四次吵嚷，艾心甚坚，若非为吴钦妻，绝不成婚。

一夕，正逢深秋天气，吴钦与朋好数人赴宴，夜半方归。然形色仓皇，额破血流，曰：&ldo;路遇一匪，险些遭害！&rdo;故仆从皆四散而逃，不知所踪。其母大惊，急命人报官府，又延请医者为儿诊治。艾本辗转难眠，忽闻隔壁院中人声嘈杂，满腹疑心。便起，忙唤仆询问，方知吴钦受伤。幸无大碍，休养数日便可，闻之，艾心稍定。

俟翌日，艾欲往探视，又恐触怒吴母，唯书一小笺以赠吴钦。然良久无应，甚虑之，则趁夜逾墙。小仆皆知二人交好，不敢阻，只面露难色，急往各处躲避。艾愈生疑，至吴钦卧房门前，却闻女子笑语正浓，若银铃，又似流泉，更兼男子以言挑之，渐作狎昵声。

顿时面赤，又转青，闻房内淫词浪语不断，含怒而去。及归，艾怒气稍息，思昔时二人缱绻，自语道：&ldo;其君子也，必不负心薄幸。&rdo;遂拭泪，灯下独坐，作数句于纸：&ldo;此夜衾冷拥风露，但闻帐暖偎香玉。不疑郎君醉花阴，唯叹愁绪落满腔。&rdo;

自是一夜未眠，及曙，艾踌躇再三，始至邻家叩门。吴母不似先前生厌，反笑而遣仆迎之，曰：&ldo;吾儿昨夜纳一小星，料仍未起，汝可坐等。&rdo;闻言，艾心下有些恼意，暗忖道：&ldo;不过以言激吾，不能信也。&rdo;遂强作笑颜，坐与之谈。